Terror popular y Doctor Who: una historia

Brujas, demonios y antiguos rituales paganos: Alex explora el uso del terror popular en las aventuras del Doctor…

Se cree que es un término relativamente reciente, acuñado por el director Piers Haggard y popularizado por el propio Mark Gatiss de Doctor Who, el “terror popular” es esencialmente horror basado en el antiguo folclore rural. Es un subgénero de la ficción ocultista, que abarca el paganismo, la brujería, la superstición, las leyendas y las tradiciones del campo. A menudo los textos se refieren a los rituales del “hombre verde”, los círculos de piedras, el culto al diablo, la desfiguración y los “recuerdos” de la tierra.

En el cine, el terror popular está en primer plano en películas como el clásico de Hammer de 1967, The Devil Rides Out, la visión de Terence Fisher de la novela de 1934 de Denis Wheatley, la película del propio Piers Haggard de 1974, Blood On Satan’s Claw (que por cierto cuenta con un elenco fantástico que incluye un Anthony Ainley anterior a Who y una Wendy Padbury posterior a Who), y el largometraje Witchfinder General de Michael Reeves de 1968, que cuenta la historia del notorio y algo oportunista Witchfinder de la Guerra Civil, Matthew Hopkins, interpretado por un Vincent Price con peluca.

Quizás el ejemplo más destacado del género cinematográfico sea la película de Robin Hardy de 1973, The Wicker Man. Edward Woodward interpreta a un devoto policía cristiano que busca a una niña desaparecida en una remota isla de las Hébridas. Los isleños han abrazado a los dioses celtas paganos de su ascendencia y (spoiler más adelante) habitualmente reclaman un sacrificio humano cada vez que falla la cosecha. El guión de Anthony Shaffer se basó en la novela Ritual de 1967 de David Pinner.

Más recientemente, Ben Wheatley (quien dirigió el debut de Peter Capaldi, Who stories Deep Breath e Into The Dalek) ha reestructurado el género para una nueva generación en la excelente A Field In England.

En televisión, el terror popular fue explorado por dos excelentes Play For Todays: Robin Redbreast de 1970 de John Griffith Bowen, dirigida por James MacTaggart, y Penda’s Fen de 1974 de David Rudkin, dirigida por Alan Clarke.

En Doctor Who, el género se apropió por primera vez en la era de Jon Pertwee. El Doctor había bajado a la tierra y Terrance Dicks y Barry Letts, decididos a encontrar una alternativa a las variaciones rápidamente obsoletas de los tropos de “invasión alienígena” y “científico loco”, abrazaron el género para cerrar la segunda temporada de Pertwee. Las ideas de magia y superstición son el contrapeso perfecto al enfoque científico que tradicionalmente emplea el Doctor para resolver sus problemas.

Los demonios

Doctor: Jon PertweeEscritor: Guy Leopold (Barry Letts y Robert Sloman)Director: Cristóbal BarryUbicaciones: Aldbourne, Oaken Coppice y Four Barrows, WiltshireEstación: 8 – 5 episodios (22 de mayo – 19 de junio de 1971)

Tropos de terror popular: pueblo soñoliento que desconfía de los forasteros; Bruja blanca; ‘recuerdos’ de la tierra; referencia al general cazador de brujas Matthew Hopkins; bailarines de mayo y morris; clérigo siniestro recién llegado; sacrificio humano.

¿Seguramente lo más cerca que estuvo una serie de Doctor Who de una novela de Dennis Wheatley? Un pintoresco pueblo inglés, Devil’s End; el nombre quizás resulte demasiado obvio. Está lleno de costumbres y tradiciones, a la bruja blanca local Miss Hawthorne (una actuación valiente de Damaris Hayman) le preocupa que sea probable una visita malévola después de que una excavación arqueológica perturba el antiguo túmulo cercano. El Maestro que cumple con el tropo del ‘ministro siniestro’ es el reverendo Victor Magister del nuevo pueblo (que en latín significa Maestro y el nombre de un nigromante en la mitología antigua). El Maestro convoca al diablo encarnado, Azal, con la esperanza de aprovechar su poder. Cuando Bok, una gárgola de piedra, cobra vida, llama la atención del brigadier y lo lleva a su frase más famosa: una típica respuesta militar: “Jenkins, tipo con las alas, ahí… cinco disparos rápidos”.

The Dæmons es un cuento de terror popular de Who con muchas capas. El primer año del Maestro en la pantalla llega a un desenlace agradable, que tal vez sea más de lo que se puede decir de las tomas modelo de la iglesia desaparecida. El elenco y el equipo recordaron la serie con gran cariño y resume mucho de lo que hizo que la era Pertwee fuera un éxito. Sin embargo, el género no se volvió a intentar hasta la siguiente era del programa.

Imagen del Fendahl

Doctor: Tom BakerEscritor: Chris BoucherDirector: George Spenton-FosterUbicación: Stargroves, East End, Hampshire (usado anteriormente en Las pirámides de Marte)Estación: 15 – 4 episodios (29 de octubre – 19 de noviembre de 1977)

Tropos de terror popular: sospecha de los forasteros; calavera con poderes demoníacos; bruja blanca, caminante condenado.

Al llegar cerca del pueblo de Fetchborough, el Doctor y Leela, siguiendo un escaneo temporal sónico, se encuentran con un campo de vacas en una escena maravillosamente pastoral. El Doctor conversa con los bovinos por si se trata de una vida extraterrestre inteligente (hace lo mismo con unas gallinas en Carnival Of Monsters). Un local alerta a él y a Leela para que investiguen una serie de sucesos extraños cerca de Fetch Priory, el laboratorio de investigación del destacado científico Doctor Fendelman (Denis Lill), Thea Ransome (Wanda Ventham, que hace la segunda de sus tres apariciones en Who), Adam Colby y Max Stael. Los científicos han estado experimentando con un cráneo humano antiguo y el uso de un escaneo temporal por parte de Fendelman libera una fuerza desconocida, que ataca a un excursionista que pasa, cuyo cuerpo se reduce a una cáscara que se descompone rápidamente. Ma Tyler, una bruja blanca local con clarividencia, y su hijo ayudan al Doctor a superar las consecuencias de los experimentos de Fendelman, en los que Thea Ransome se convierte en el núcleo de Fendahl, una criatura creada a partir del cráneo.

El director, George Spenton-Foster, un veterano de la antología de suspenso sobrenatural Out Of The Unknown, aporta un maravilloso sentido de lo siniestro a estos cuatro episodios. La partitura musical es deliberadamente escasa (no hay música incidental durante más de la mitad del primer episodio) pero, lo que es más importante (¡No, tomen nota!) cuando se usa, se hace de manera muy efectiva. Chris Boucher llamó Leaky al perro de Colby (en honor al arqueólogo Louis Leaky). A Tom Baker le gustó especialmente el potencial doble sentido, que Terrance Dicks luego explotó con deleite en la novelización. Image Of The Fendahl es, posiblemente, una porción de horror popular más satisfactoria que The Dæmons, que usa menos tropos. Un caso genuino de menos es más.

Las piedras de sangre

Doctor: Tom BakerEscritor: David FisherDirector: Darrol BlakeUbicaciones: Piedras Rollright, Oxfordshire; La mansión, Little Compton, WarwickshireEstación: 16 – 4 episodios (28 de octubre – 18 de noviembre de 1978)

Tropos de terror popular: sospecha de los forasteros; círculo de piedra; secta druida; agujero del sacerdote; campistas condenados.

El Doctor, Romana y K9 llegan cerca de un círculo de piedras, “Los Nueve Viajeros”, y notan que faltan algunas piedras. Conocen a la profesora Emilia Rumsford y a la enigmática Vivien Fay, que están investigando las piedras. El sitio atrae a una secta druídica regular. Más tarde, el Doctor y Emilia descubren pruebas de la verdadera identidad de Vivien. Ella es una extraterrestre y controla piedras en movimiento, llamadas Ogri, que están enriquecidas con un componente de la sangre. Hay una escena especialmente oscura en la que dos jóvenes campistas, que simplemente habían tocado las piedras, quedan literalmente absortos en el lugar, dejando sólo los restos de su esqueleto; posiblemente la última vez en los años 70, que fue realmente aterrador.

The Stones Of Blood sirve bien al género de terror popular, al menos en su configuración, sin embargo, cuanto menos se diga sobre el episodio final, un drama judicial exagerado ambientado en el hiperespacio, mejor. The Stones Of Blood se filmó en Rollright Stones en Oxfordshire, donde una leyenda real sugiere que no es fácil contar el número de piedras, lo que se adapta bien al concepto de piedras “viajando”. Se cree que hay 74 piedras en el sitio, pero sólo nueve aparecieron en la historia. Beatrix Lehmann, en su último papel actoral, es tremenda como la temible profesora Rumsford, que tiene un brillo particular en K9. Tom Baker admiraba enormemente sus habilidades y le sugirió a Graham Williams que el Doctor podría tener un compañero mayor: Williams se rió de la idea. Big Finish lo puso en práctica casi treinta años después cuando la maravillosa Maggie Stables se convirtió en Evelyn, quien fue un gran complemento para el Sexto Doctor de Colin Baker.

El despertar

Doctor: Peter DavisonEscritor: Eric PringleUbicaciones: Iglesia de San Bartolomé, Shapwick, Dorset; Tarrant Monkton, Dorset y Martin, HampshireDirector: Michael OwenMorrisEstación: 21 – 2 episodios (19 – 20 de enero de 1984)

Tropos de terror popular: pueblo soñoliento que desconfía de los forasteros; mayo y reina de mayo; desfiguración; tallas del diablo; alusiones a la Guerra Civil; agujero del sacerdote; proyecciones psíquicas; ‘recuerdos’ de la tierra.

Tegan quiere visitar a su abuelo Andrew Verney, pero los viajeros en el tiempo descubren, al llegar a un tranquilo pueblo inglés, que ha sido encarcelado. El pequeño Hodcombe ha sido requisado y aislado por una sociedad de recreación de la Guerra Civil dirigida por el maníaco magistrado local, Sir George Hutchinson, una actuación memorablemente exagerada de Denis Lill (otra vez). Sir George está en desacuerdo con la maestra de escuela local Jane Hampden (Polly James), quien cree (con razón) que los “juegos” de guerra se han salido de control. La idea de los recuerdos de la tierra pasa a primer plano cuando la recreación ha despertado al malévolo Malus, manifestado como una gran cara de piedra que atraviesa un muro en la desmoronada iglesia del pueblo: un brillante escenario final para Who por su larga trayectoria. diseñador Barry Newberry.

Will Chandler (una alegre actuación de Keith Jayne) es una buena adición al proceso. El desenlace es, ya sea por coincidencia o intencionalmente, un homenaje a Los Demonios, aunque los efectos aquí son más satisfactorios.

Los cazadores de brujas

Doctor: Jodie WhittakerEscritor: Joy WilkinsonDirector: Sallie AprahamianUbicación: Pequeño Woodham, GosportSerie: 11 – Episodio 8 (25 de noviembre de 2018)

Tropos de terror popular: sospecha de los forasteros; brujería y castigo por esquivar las heces; ‘recuerdos’ de la tierra.

El Doctor, Graham, Yaz y Ryan llegan al Lancashire del siglo XVII y son testigos de cómo la frágil terrateniente Becka Savage usa un taburete para juzgar a su propia abuela como bruja. El deleite infantil del Doctor al balancear manzanas (un presagio de la inmersión de brujas que viene más tarde) pronto es reemplazado cuando descubre que el suelo en el área está compuesto de algún tipo de sustancia extraña. Yaz se hace amiga de la prima de Becka, Willa. El intento del Doctor de hacerse pasar por Witchfinder General se ve frustrado por la llegada del Rey James, conocido por sus paranoicas sospechas de brujería. Savage acusa al Doctor de brujería y lo sumergen. Su supervivencia solicita una aterradora confesión de Savage.

Uno de los mejores episodios de la serie más reciente de Who, The Witchfinders, es una versión bastante explícita de algunos aspectos del terror popular y los efectos finalmente pueden hacer justicia a los conceptos. Graham usa un gran sombrero, para claro deleite de Bradley Walsh y Alan se roba el espectáculo como una versión más grande que la vida del Rey James I/VI.

Mención de honor: K9 And Company

Protagonistas: Sarah Jane Smith y K9Escritor: Teresa DudleyDirector: Juan NegroUbicaciones: Sheepscombe y Miserden, GloucestershirePiloto: Episodio 1 (28 de diciembre de 1981)

Tropos de terror popular: pueblo soñoliento que desconfía de los forasteros; solsticio de invierno; Ocultistas adoradores de Hécate.

El piloto de las aventuras del fiel perro de hojalata del Doctor presenta el tranquilo pueblo de Moreton Harewood. La tía de Sarah Jane, Lavinia, se fue de gira para dar conferencias. Cada vez hay más informes sobre un aquelarre de aldeanos que adoran a la mítica Hécate. Cuando Brendan, el pupilo de Lavinia, desaparece, Sarah Jane y K9, un regalo del Doctor, corren contra el tiempo para descubrir la verdad…

El terror popular es un ingrediente potente de Doctor Who, tanto clásico como moderno, pero en su mayor parte se ha utilizado con moderación. Como siempre, esta no es una lista definitiva y más sugerencias de otros momentos que hacen referencia a ella son bienvenidas en la sección de comentarios.

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