The Visitor: Celebrando una de las películas de ciencia ficción más brillantes y extrañas jamás realizadas

John Huston, un niño malvado y un ejército de palomas sagradas: todo es parte del clásico de terror de ciencia ficción de 1979, The Visitor…

Debajo de todo el glamour y el champán que acompañan al estrellato de Hollywood, se esconde una fría realidad: actuar sigue siendo sólo un trabajo. Incluso los actores más célebres pierden su brillo con el tiempo; Tarde o temprano, incluso las estrellas más importantes dejan de recibir convocatorias para los mejores papeles en las películas más importantes.

Por eso a veces resulta fascinante recordar las películas de los años 70, sobre todo las grandes películas de catástrofes y las películas de serie B de bajo presupuesto. Para entonces, los actores de la época dorada de Hollywood estaban entrando en su ocaso y todavía estaban ansiosos por seguir trabajando, razón por la cual vimos a Fred Astaire y Jennifer Jones ahogándose con el humo y los vapores en El infierno imponenteJimmy Stewart agitándose en un avión de pasajeros sumergido en Aeropuerto ’77y Olivia de Havilland encogida de nubes de abejas en El enjambre. Puede que los papeles hayan sido ingratos y las situaciones ligeramente embarazosas, pero al menos los actores involucrados tuvieron una defensa razonable: “Oye, al menos estoy trabajando”.

Sin embargo, pocas películas de la década de 1970 estuvieron tan cargadas de estrellas envejecidas en situaciones inusuales o completamente extrañas como El visitante. Es una película de terror de ciencia ficción que, a primera vista, parece un producto típico de su época. Producida y coescrita por el magnate del cine italiano Ovidio G Assonitis, es una colisión cínica de cosas que eran populares en los años 1970: roba un poco de El exorcista y El presagio Aquí, una astilla de Encuentros Cercanos del Tercer Tipo ahí, además de un poco de La dama de Shanghai (o igual de probable, Entra el dragón) para una buena medida.

Assonitis también le dio al mundo películas como Más allá de la puerta: un exorcista imitación hecha en 1974 – Piraña II: El desove – a Mandíbulas clon y secuela libre del original de Joe Dante, y muchas más imágenes de género además. Las películas de Assonitis sufrieron una grave tendencia a la baja durante los años 80 y 90, hasta que empezó a producir ninja americano secuelas para Cannon Films hacia el final de su carrera.

El visitante, por otro lado, es de un calibre completamente diferente al de las películas mencionadas anteriormente. Por un lado, está el elenco, que es bastante extraordinario: aquí encontrarás a un joven Lance Henriksen compartiendo un escenario de sonido en Roma con la maravillosa Shelley Winters; El gran calor y Selva de pizarra la estrella Glenn Ford merodeando como un detective experimentado; la estrella de teatro y cine Mel Ferrer como un médico siniestro; y el gran actor y cineasta John Huston como un misterioso guerrero espacial.

La trama realmente es otra cosa, si es que se le puede llamar trama. La mayor parte de la historia se desarrolla en Atlanta, Georgia, que se convierte en el campo de batalla terrenal entre las fuerzas de la luz y la oscuridad. Todo gira en torno a una madre soltera adinerada, Barbara (Joanne Nail), y su hija de ocho años, Katy (Paige Conner), que puede o no ser la encarnación de todos los males.

En una secuencia inicial verdaderamente extraordinaria, Jesucristo –interpretado, improbablemente por Django y Introducir el ninja La estrella Franco Nero – explica a un grupo de niños calvos que una entidad alienígena malvada llamada Zatteen, que alguna vez se pensó frustrada siglos antes, ha caído a la Tierra, donde usa sus poderes para crear nuevos seres malvados a su propia imagen. Katy, de aspecto inocente, con su sonrisa tonta y su cabello recogido en mechones, resulta ser la última de estas encarnaciones, por lo que John Huston, que interpreta a una especie de exorcista espacial, aparece en Atlanta para librar a nuestro planeta del mal de Katy.

El visitanteentonces, es como una nueva versión fracturada de El presagio películas mezcladas con algo del misticismo de ciencia ficción de las últimas novelas de Philip K. Dick (aunque, curiosamente, Valísque tiene algunos paralelos con El visitante, no se publicó hasta 1981). Pero ni siquiera esta descripción resume cuán extraño y fascinante El visitante es; Al igual que muchas películas de género italianas, se preocupa menos por el flujo lógico que por escenas individuales, pero gracias al director Giulio Paradisi (aquí acreditado como Michael J. Paradise), esas escenas son a la vez horribles, tensas e inmensamente divertidas.

Paradisi prepara su puesto de rarezas desde el principio con un emocionante partido de baloncesto. Barbara, la rica madre soltera, tiene un nuevo novio que quiere desesperadamente casarse con ella; su nombre es Raymond, lo interpreta un Lance Henriksen joven y de ojos brillantes, y resulta ser el rico propietario de un equipo de baloncesto de Atlanta.

Filmado en exteriores, el juego se desarrolla en un estilo documental inquietantemente real; observamos cómo el equipo de Atlanta recupera una estrecha ventaja sobre sus rivales; El reloj cuenta los segundos hasta el final del juego y parece que el jugador estrella del equipo rival (el centro de baloncesto de la vida real Kareem Abdul-Jabbar) está a punto de anotarse una victoria en la hora cero. Pero luego Katy muestra sus poderes telequinéticos sobrenaturales de manera explosiva, y el resultado es tan extraordinario que no podríamos revelarlo aquí.

El visitante Sólo a partir de ahí continúa su odisea surrealista. Rápidamente nos enteramos de que Raymond tiene una razón siniestra para querer casarse con Barbara y que Katy, por su parte, está dispuesta a hacer casi cualquier cosa para que su madre esté de acuerdo. Como en El presagio, El bebe de romero y otras películas de terror de la época, hay un niño desagradable aparentemente capaz de cualquier cosa, organizaciones secretas y una serie de muertes anormales y desgarradoras.

La mezcolanza de ideas robadas no debería funcionar tan bien como lo hace, pero Paradisi de alguna manera se sale con la suya gracias a un trabajo de cámara sorprendentemente hábil y puro brío. El elenco también trabajó mucho; Henriksen parece ligeramente asustado, pero Joanna Nail le da todo lo que tiene a su papel de la madre más desafortunada de la historia. Su personaje ha pasado por tal tensión física y emocional que no puedes evitar sentir empatía por ella, y los ojos de plato de Nail realmente transmiten la tensión en algunos de ellos. El visitanteLas mejores escenas de suspenso. Una secuencia en una carretera a oscuras, con un coche averiado y un misterioso camión cubierto de luces cegadoras, es tan mordaz como ridícula.

Paige Conner también es curiosamente brillante como la niña malvada en el centro de todo. Con su lengua ácida, expresiones rencorosas y su halcón como mascota, hace El presagioDamien Thorn parece uno de esos niños sanos Club Disney.

Luego están algunas de las situaciones en las que los miembros de El visitanteEl elenco veterano se encuentra allí. Es fascinante ver a Glenn Ford decirle que le meta un arma en el trasero a un niño del infierno de ocho años; o Sam Peckinpah aparece en una escena para hablar sobre el aborto; o Shelley Winters aparecen como una niñera al estilo Mary Poppins que no acepta las charlas de mocosos mimados, incluso si son seres demoníacos del espacio. Lo mejor de todo es John Huston, que es lo más parecido a un protagonista en la película. Claro, pasa la mayor parte de la película dando vueltas en los tejados de Atlanta o mirando efectos especiales de mala calidad, pero luego, Huston también marcha a la batalla con un ejército de palomas de combate espacial. Realmente es un momento majestuoso.

Paradisi, que coescribe y dirige, pone en escena todos estos momentos con una clase sorprendente, al menos en relación con el presupuesto moderado. Aquí no encontrarás nada tan hábilmente hecho como Friedkin o Polanski, pero Paradisi sabe cómo organizar un momento de suspenso y cómo compensarlo con una sacudida extraordinaria que es imposible ver venir. Una escena, que involucra una puerta cerrada, una pecera y Shelley Winters sosteniendo un pájaro muerto, es realmente asombrosa.

El visitante, tal vez comprensiblemente, fue demasiado febril para el público en 1979. Incluso con el elenco estelar de veteranos, rápidamente desapareció sin dejar rastro, y a Henriksen no parece gustarle mucho su primer papel protagónico aquí. Pero gracias a una maravillosa transferencia cortesía de Drafthouse, El visitante Todavía vive, y visto en 2018, es notable lo entretenido que es todo. Poco de lo que sucede tiene sentido, necesariamente, pero nunca hay un momento aburrido, desde la escena inicial donde John Huston observa a una figura fantasma emerger de un desierto nublado (todo filmado con efectos visuales baratos) hasta el clímax ruidoso y loco.

Sólo podemos imaginar lo que pensaban estas estrellas de la época dorada de Hollywood. El visitante (Cuenta la leyenda que todos se inscribieron para poder conseguir un viaje gratis a Roma), pero nosotros diríamos que la película de Paradisi es puro entretenimiento: cine en su forma más ilimitada, ilógica e indignante. Se trata nada menos que de la antigua lucha entre el bien y el mal, al estilo disco de los 70.