Revisión del episodio 7 de Electric Dreams de Philip K. Dick: La cosa del padre

Electric Dreams regresa con una historia familiar revisada para la era moderna de la terapia. Spoilers a continuación…

Esta reseña contiene spoilers de The Father Thing y del episodio anterior, Human Is.

Dejar un intervalo de casi cuatro meses entre el episodio anterior de Electric Dreams y esta historia fue un movimiento inconscientemente juicioso por parte de Channel 4. No sólo se habría sentido torpe mostrar dos historias de posesión alienígena seguidas, sino que la relativa complejidad de las El primero, en el que el invasor alienígena resulta preferible al humano al que imita, habría enfatizado la falta de lo mismo en el segundo. Con una buena cantidad de aire entre ellos, es más fácil ver The Father Thing por sus propios méritos.

Más fácil, pero no fácil, porque The Father Thing cuenta una historia tan familiar en el mundo de la ciencia ficción que es casi folclórica. Después de una lluvia de meteoritos, algunos habitantes de un suburbio de Chicago comienzan a comportarse de manera extraña. El joven Charlie Cotrell (Jack Gore) ve la verdad (han sido reemplazados por extraterrestres), pero se topa con la incredulidad del mundo adulto o de los propios invasores disfrazados. Tomando el asunto en sus propias manos, Charlie hace lo que haría cualquier niño moderno que se precie: inicia un hashtag y forma un movimiento de resistencia en línea.

Charlie es técnicamente un niño moderno: juega juegos de teléfono móvil y chatea por video con sus amigos de la escuela, pero The Father Thing se apoya en gran medida en elementos retro. La relación inicialmente amorosa entre Charlie y su padre Matthew (Greg Kinnear) se establece rápidamente utilizando las convenciones familiares entre padre e hijo de Estados Unidos. La pareja intercambia estadísticas de béisbol del siglo XX en un viaje de campamento a la antigua usanza y se une en el diamante de las ligas menores. La pandilla de amigos nerds de Charlie y el hermano mayor acosador pueden hablar de ___ting, pero son reconocibles como Spielbergianos y Stephen King.

La ropa de Charlie y Matthew: un cárdigan práctico para papá y un chaleco estilo Marty McFly para el hijo, también es un retroceso. El profesor de historia con pajarita de Charlie (llamado así en homenaje a Philip K. Dick, como parece, cómicamente, son los impostores alienígenas ‘Dick-head’) se viste como si hubiera salido de la década de 1950. “Cuanto más atrás mires, más adelante probablemente verás”, es la cita vagamente adecuada de Churchill en su pizarra.

Durante la lección del Sr. Dick sobre la invasión vikinga de las Islas Británicas, el guión traza un paralelo implícito entre los invasores enemigos históricos y estos visitantes del espacio exterior. Una referencia a la batalla de Stamford Bridge recuerda una época en la que, como sucede aquí, una fuerza invasora fue repelida por un pequeño grupo de resistencia. Una segunda referencia a la caída de esa resistencia ante el enemigo apenas unas semanas después ofrece una predicción sombría sobre las posibilidades finales de Charlie y compañía.

Desde que PKD (y Jack Finney de The Body Snatchers y Robert Heinlein de The Puppet Masters y Ray Bradbury de It Came From Outer Space…) liberaron las esporas de este tipo de historia en el aire, ha permanecido allí, balanceándose con la brisa. Se ha adaptado varias veces para múltiples medios, captando nuevos subtextos históricos con cada relato. En los años cincuenta, los imitadores humanos eran leídos como comunistas o una evocación de la era paranoica de McCarthy. Las versiones posteriores, como las películas de zombis, fueron vistas como críticas al consumismo sin sentido o comentarios sobre la radicalización política que se propaga como un virus de persona a persona.

A pesar de toda la nostalgia de The Father Thing, lo que hace que esta adaptación de Michael Dinner (Justified, Sneaky Pete) sea moderna es su interioridad. Dinner utiliza el horror doméstico del reemplazo del padre de PKD para contar una historia emotiva no sobre invasores alienígenas, sino sobre la experiencia del divorcio de un niño pequeño. El alienígena insectoide que se apodera del padre de Charlie no es una amenaza política, sino doméstica. El miedo de Charlie es el miedo de un niño pequeño que ya no reconoce ni confía en su padre, y que se lamenta por la persona que su padre solía ser y la relación que solían tener. Es una historia de posesión extraterrestre para nuestra era de terapia emocionalmente alfabetizada. Mata a tu padre, dice. Todo el mundo tiene que hacerlo.

Es cierto que Charlie tiene que hacerlo viendo a su amigo pisotear el insecto espacial plateado que peló a su padre como si fuera un plátano y luego incinerar las réplicas de las personas que esperan reemplazarlo a él y a su madre. Ese es el caparazón de ciencia ficción de esta historia sobre el trauma de una ruptura familiar.

Cuando conocemos a Charlie, su divertido y cariñoso padre está a punto de dejar a su esposa y mudarse de la casa familiar. Su padre aún no ha encontrado una manera de decirle a su hijo que irá, aunque, como la mayoría de los niños que viven con padres cuyo matrimonio está en problemas, Charlie ya lo sabe. Sus cimientos seguros y felices se fracturan cuando su padre se convierte en alguien a quien no reconoce. “Todos tenemos problemas con papá”, dice el guionista y director Dinner en su introducción relacionada con Electric Dreams a la historia de PKD del mismo nombre. Lo que persigue a Cena acerca de esta historia, dice, es que plantea la pregunta: “¿Qué harías si la persona que más amas en el mundo resulta ser un monstruo?”

La metáfora no es en absoluto sutil. El reemplazo Father Thing lanza la clásica garantía de un padre divorciado “tu madre y yo siempre te amaremos” mientras intenta reemplazar a Charlie con un facsímil de persona-cápsula. “¡Nunca seré como tú!” Charlie le dice, como lo haría cualquier niño a un padre que lo ha decepcionado. La actuación de Kinnear pasa convincentemente de la calidez al hielo, dando una sensación real de incomodidad a las escenas en las que Charlie está atrapado con el Ser Padre en espacios que alguna vez fueron seguros y cómodos: el auto, alrededor de la mesa. Gore es un talento precoz, que asume una gran responsabilidad aquí y lo hace bien.

Una historia familiar contada con ingredientes familiares, The Father Thing prácticamente se mantiene unida pero nunca preocupa a su audiencia con nada que pueda considerarse una sorpresa. Su previsibilidad y convencionalismo amortiguan cualquier escalofrío real que pudiera haber surgido del horror, mientras que su subtexto de trauma de divorcio (gracias a Spielberg, entre otros) tampoco es nada nuevo.

Adaptaciones capaces pero seguras como ésta parecen desafiar el objetivo de la narración de ciencia ficción. El género existe para encender la imaginación del público con mundos alternativos y posibilidades poco probables. Caminar con dificultad sobre el mismo terreno, por muy bien contado que esté, no es en absoluto un homenaje a un escritor como PKD.

Lea la reseña de Louisa del episodio anterior, Human Is, aquí.