Cuadrado, práctico, controvertido: disputa por el chocolate ante el BGH

“Cuadrado. Práctico. Bien.” Ritter Sport apuesta desde hace cinco décadas por su pegadizo eslogan publicitario y, desde hace más tiempo, por su forma característica. ¿Pero qué pasa si la competencia también quiere vender su cuadrado de chocolate? Milka quiere saberlo y desde hace diez años trabaja para descifrar la protección de las marcas de los suabos. La “Guerra del Chocolate” se encuentra por segunda vez desde el jueves en el Tribunal Federal de Justicia de Karlsruhe.

Alfred Ritter GmbH & Co. KG tiene razón: “Desde hace muchos años, la gran mayoría de los consumidores asocian la marca Ritter Sport con chocolate en envase cuadrado, incluso si la barra está envuelta en papel de aluminio blanco sin logotipo ni etiqueta, ”, dice en Waldenbuch, cerca de Stuttgart. En los años 90, la empresa protegió el cuadrado de chocolate como marca registrada, o mejor dicho: una especie de embalaje en blanco, neutro, sin impresión, pero con las típicas solapas laterales y la costura longitudinal para doblar en la parte posterior.

Ferrero protege las balas de Milchschnitte y Rocher, Lindt protege su conejo dorado

Los expertos hablan de una marca tridimensional o de forma. Actualmente, en la Oficina Alemana de Patentes y Marcas (DPMA) en Munich están registradas unas 4.900 marcas de este tipo, con un total de alrededor de 826.000 registros. Ferrero tenía protegidas las lonchas de leche y la bola de Rocher (envuelta y desenvuelta), Lindt su conejo dorado.

Sin embargo, los requisitos de protección para el registro de una marca tridimensional son muy altos, afirma el portavoz de la DPMA, Til Huber. Una marca otorga a su propietario muchos derechos. Por ello, los examinadores de la oficina de marcas tienen cuidado de evitar una monopolización inapropiada. “Este sería el caso, por ejemplo, si protegemos una forma que también necesitan otros proveedores del producto”. En pocas palabras, una forma protegible debe ser tan diferente que realmente se perciba como una marca.

Milka solicitó la cancelación de la marca en 2010

¿El cuadrado de chocolate Ritter Sport cumple estos requisitos? Por eso ha habido controversia durante una década. En 2010, el grupo Milka Kraft Foods (ahora Mondelez) solicitó a la DPMA la eliminación de las dos marcas registradas. La empresa está interesada en tener claridad para el futuro, afirma la portavoz de Mondelez, Heike Hauerken. “En nuestra opinión, un cuadrado es una forma universal y común que muchos fabricantes utilizan como forma de embalaje para diversos productos alimenticios y de confitería disponibles en el mercado”.

En 2016, el Tribunal Federal de Patentes ordenó la supresión de las marcas. Motivo: “Los signos que consisten exclusivamente en una forma determinada por la naturaleza de los propios productos” no pueden protegerse como marcas según la ley. El tribunal de patentes lo da por sentado y cita a Clara Ritter, que fundó la empresa con su marido Alfred Eugen y tuvo la idea en 1932: “Hagamos un chocolate que quepa en cualquier bolsillo de una chaqueta deportiva sin romperse y que tenga el mismo peso que la mesa larga normal”. Para los jueces esto supuso una ventaja frente a la competición alargada y rectangular, que Ritter no podía reclamar para sí.

En 2017, el BGH lo ve de otra manera: la cuestión central debe ser si la forma cuadrada es típica del uso del chocolate. Los jueces todavía consideran que su objetivo principal es el consumo. Entonces lo que más importa es el sabor y los ingredientes. Consideran irrelevante si el chocolate se puede poner en la chaqueta.

El caso llega por segunda vez ante el BGH

Por lo tanto, en 2018 los jueces de patentes tendrán que volver a decidir y esta vez ganará Ritter Sport. Pero el caso acaba en Karlsruhe.

Ahora es un criterio diferente. Incluso un signo que consiste únicamente en una forma “que confiere a los productos un valor significativo” no goza de protección de marca. El cuadrado tiene tanto valor precisamente por su sencillez, afirma Milka. Por lo tanto, el formulario básico también debe estar a disposición del concurso.

El tribunal de patentes juzgó esto de manera diferente. Un cuadrado no es “nada más que un rectángulo especial”. Al menos la diferencia “no puede establecer ningún valor artístico o de diseño relevante ni ninguna diferencia significativa en la forma de los productos”. Esto significa que Ritter Sport conservaría su protección de marca.

Pero ¿qué pasa con el conocido eslogan? El abogado de Milka, Reiner Hall, dice que su objetivo principal es la forma (“Cuadrado”) y la funcionalidad (“Práctico”), y es una parte esencial de su éxito. En cuanto al sabor, todos los chocolates son similares en cierto modo.

La sentencia del Tribunal Federal de Justicia será decisiva. Debería anunciarse en las próximas semanas. (Ref.I ZB 42/19 etc.)