Revisando la película de Apt Pupil de Stephen King

Un fascinante Ian McKellen radicaliza a su vecino adolescente en la adaptación de Stephen King de 1998 de Bryan Singer

La película: Todd Bowden (Brad Renfro) descubre que su vecino, Kurt Dussander (Ian McKellen), es un ex Sturmbannführer que trabajó en un campo de exterminio durante la Segunda Guerra Mundial. Fascinado por Dussander, Todd chantajea al hombre mayor para que le cuente historias sobre su papel en el funcionamiento diario del genocidio. La pareja queda atrapada en una relación cada vez más retorcida que desemboca en violencia.

La película de Bryan Singer no fue el primer intento de adaptar la novela corta de Stephen King Apt Pupil (de Different Seasons, hogar del material original de Stand By Me y The Shawshank Redemption). Originalmente, James Mason y Richard Burton estaban alineados para interpretar a Kurt Dussander, pero murieron antes de que comenzaran sus respectivos proyectos. Nicol Williamson interpretaría el papel en una adaptación de 1987, que superó enormemente el presupuesto casi instantáneamente y se suspendió apenas seis semanas después de comenzar el rodaje.

Singer había leído la novela cuando tenía 19 años y aprovechó la oportunidad para producir un guión específico con el escritor Brandon Boyce. King había logrado recuperar los derechos de su historia y se los ofreció a Singer por 1 dólar, al estilo de su plan Dollar Babies. Boyce y Singer reelaboraron el final de la novela y redujeron el nivel de violencia en la trama para crear un horror más centrado en los personajes. Gran parte de la película son simplemente conversaciones entre Todd y Dussander, filmadas en primeros planos claustrofóbicos y ángulos extraños para enfatizar la intensidad de su relación en desarrollo.

Con el actual ascenso de la extrema derecha en todo el mundo, es difícil evitar la resonancia de ver Apt Pupil en este clima actual. Hay una radicalización en juego aquí, ya que la tutoría de Dussander transforma a Todd de alguien que simplemente está fascinado con la violencia a alguien que puede cometerla. Aunque Todd inicialmente comienza su relación con todo el control, la dinámica de poder cambia en todo momento, lo que se ve más obviamente durante la escena en la que Todd obliga a Dussander a usar un uniforme de las SS y marchar en el lugar. A medida que las instrucciones de Todd aumentan, el instinto de Dussander se hace cargo y realiza un saludo antes de ignorar a Todd por completo, asustando al adolescente para que le pida que se detenga.

Como demuestra esa escena, lo único que no es la película es sutil. La película comienza de manera intencionada y siniestra, cuando un maestro cierra su semana sobre el Holocausto con su clase borrando del pizarrón el gráfico circular de tiza de sus víctimas mientras la cámara enfoca la palabra judíos. Las historias contadas por Dussander también son extremadamente gráficas, una perspectiva escalofriante de un hombre que no sólo cometió atrocidades, sino que parecía disfrutar al hacerlo. La violencia aquí no es física, sino psicológica. Sin embargo, más allá del mensaje obvio de que “el ___smo era malo”, hay una clara falta de profundidad en los análisis que hace la película del pasado de Dussander y la relación de Todd con él. Sólo una vez Apt Pupil hace un balance del coste de las acciones de Dussander, una escena en la que uno de sus antiguos prisioneros lo reconoce y estalla en histeria muda. El resto de la película no puede separarse del todo de la glorificación de Todd.

Las actuaciones de McKellen y Renfro son la gracia salvadora de la película, ya que dotan a sus escenas de una intensidad que garantiza que, incluso cuando la narrativa se vuelve repetitiva, haya algo que ancle a la audiencia en ella. La química entre la pareja funciona bien con la dinámica cambiante de su relación, particularmente en las escenas anteriores cuando los personajes se prueban mutuamente y ven qué límites se pueden traspasar. David Schwimmer desempeña el papel del consejero vocacional de la escuela secundaria de Todd y es un contraste convenientemente nervioso para las alegres maquinaciones de la pareja central. Schwimmer interpreta su escena final con una sutileza que no se ve en ningún otro lugar y la lenta comprensión de lo que Todd sugiere y de lo que es capaz se registra en la expresión cambiante de su rostro.

Apt Pupil es una película que sabe que tiene algo que decir sobre sus protagonistas, pero está demasiado obsesionada con su relación como para dar un paso atrás y ofrecer al público una riqueza presente en otras películas de terror.

Momento más aterrador: La escena antes mencionada en la que Dussander se pone el uniforme de las SS y se ve obligado a marchar es verdaderamente el momento más escalofriante, especialmente cuando aparece el saludo. Para los amantes de los animales, estoy seguro de que el gato versus el horno los asustaría muchísimo.

Musicalidad: Además de una partitura bastante siniestra, Apt Pupil también utiliza música alemana, como Wagner y la canción Das Ist Berlin, para marcar algunas de sus escenas clave. Liebestod (que significa “muerte amorosa”) de Tristán und Isolda reproduce un momento particularmente crucial.

Una cosa de rey: La relación de mentoría. Hay algunos casos en el trabajo de King que emparejan una figura mayor con una más joven para guiarlos a través de sus experiencias. Un ejemplo de ello es la ayuda de Dick Hallorann a Danny Torrance, y Danny asume él mismo el papel en Doctor Sleep. Aquí hay una versión muy retorcida de esa relación, una que conduce más hacia la oscuridad en lugar de alejarla de ella.

Únase a mí la próxima vez, lector constante, para The Rage: Carrie 2…