La alegría de descubrir una joya escondida de los videojuegos

Es divertido jugar a los clásicos aclamados, pero también hay cierta emoción al descubrir una antigua joya de videojuego medio olvidada…

Desde los primeros ordenadores hasta los PC y las consolas del presente, cada sistema tiene sus clásicos indiscutibles. El ZX Spectrum tenía cosas como Manic Miner, Chaos y Deathchase. La SNES tenía juegos como Super Metroid y Super Mario World. ¿La Amiga? Cannon Fodder, Another World, The Chaos Engine y muchos más.

La señal de un verdadero clásico, por supuesto, es que todavía es muy jugable incluso años después de su lanzamiento, de ahí el afecto duradero por muchos de los juegos mencionados anteriormente. Pero si bien siempre vale la pena visitar los títulos más respetados del medio, también resulta emocionante recorrer lugares más lejanos y descubrir algo de lo que nunca has oído hablar antes, y mucho menos jugado.

Un ejemplo de ello: mientras navegaba ociosamente por eBay en uno de esos días fantasmas entre Navidad y Año Nuevo, me topé con un viejo juego japonés de NES (o Famicom) llamado Hino Tori. La caja estaba un poco estropeada, pero la impresionante obra de arte aún brillaba; el precio era correcto y el juego fue creado por Konami, así que lo compré de inmediato.

Sólo más tarde descubrí un poco más sobre este juego de aspecto extraño que había comprado por capricho. Su nombre completo es Hi no Toro Hououhen: Gaou no Bouken, que se traduce como Phoenix Chronicles: Gaou’s Adventure. Lanzado originalmente en 1987, se basa libremente en una serie de manga de larga duración del padrino del médium, Osamu Tezuka (incluso si nunca has oído hablar de él, conocerás su creación más famosa: Astro Boy).

El lanzamiento de Hino Tori en 1987 lo sitúa justo en medio de la época dorada de Konami. En ese momento, estaba muy ocupado lanzando clásico tras clásico, ya sea en salas de juegos o en sistemas domésticos como MSX o Famicom: juegos como Gradius, Salamander, Contra, Castlevania y el Metal Gear original. De hecho, la destreza de Konami al trasladar sus propios juegos a la NES es una de las razones por las que la consola fue tan exitosa: por muy buenos que fueran los juegos de Nintendo, el sistema probablemente no habría funcionado tan bien sin algunos lanzamientos decentes de terceros.

Sin embargo, a diferencia de esos otros juegos, Hino Tori nunca se lanzó fuera de Japón, una situación extraña, dado que incluso los juegos menores de Konami de la época llegaron a Estados Unidos. Es posible que Hino Tori se haya basado en un manga desconocido para los occidentales, pero fácilmente podría haberse revisado ligeramente para atraer más a ese mercado. El juego de acción de Konami, Mad City, por ejemplo, surgió en Estados Unidos con gráficos revisados ​​y un nuevo título: The Adventures Of Bayou Billy.

Es posible que Konami haya decidido que Hino Tori simplemente estaba demasiado inmerso en el folclore japonés y las referencias locales para traducirlo con éxito; de hecho, si juegas el primer nivel, te preguntarás qué diablos está pasando. El personaje central es un tipo bastante desagradable con una nariz enorme, pelo largo y negro y pantalones magenta; él no es exactamente Super Mario. El resto de gráficos también son un gusto adquirido: una extraña colección de rocas, serpientes y cabezas flotantes.

Hino Tori es uno de esos juegos, sin embargo, donde la interfaz poco acogedora oculta profundidades ocultas. En primer lugar, está su sistema de control realmente novedoso. El héroe, Gaou, puede defenderse de los enemigos lanzando lanzas hacia adelante o verticalmente, una habilidad que convierte a Hino Tori en algo parecido a un corredor y artillero, aunque sin el feroz giro de velocidad que se encuentra, por ejemplo, en Contra. El otro truco de Gaou es su capacidad para crear sus propias plataformas: bloques individuales que puede generar en casi cualquier lugar, lo que le permite saltar a niveles más altos y recolectar elementos.

El único inconveniente es que Gaou tiene un número finito de estos bloques, aunque los enemigos caídos sueltan otros nuevos, por lo que es inusual quedarse sin ellos a menos que seas muy torpe. La capacidad de crear plataformas hace que Hino Tori sea muy diferente a cualquier otro juego de acción de la época, ya que agrega un elemento de estrategia y resolución de acertijos; es revelador que el juego incluso te permite destruirte a ti mismo presionando Seleccionar, ya que es posible atraparte. con tus propias plataformas.

Sin embargo, una vez que dominas el sistema, las plataformas se vuelven prácticamente indispensables, ya sea que las uses para salir de un pozo empinado, llegar a una pasarela alta o incluso luchar contra un jefe de área. “Juego emergente” no era realmente un término que la gente usara en los años 80, pero Hino Tori sin duda tiene una pizca de ello: los creadores del juego no necesariamente esperaban que sus jugadores usaran las plataformas como una forma de mantenerse alejados de los jefes. alcance, pero es una táctica viable si tienes ganas de probarla.

El único otro juego de la época de Hino Tori con una mecánica similar fue el clásico de Taito, Rainbow Islands, aunque es probable que Hino Tori venciera ese juego en su lanzamiento por unas semanas más o menos; Rainbow Islands llegó a las salas recreativas japonesas en 1987, pero Hino Tori salió el 4 de enero de ese año. Además, la construcción de plataformas de Hino Tori es bastante diferente de las pasarelas curvas en forma de cinta transportadora de las Islas Arcoíris. El énfasis allí estaba más en la velocidad y el tiempo que en la estrategia.

Hino Tori ciertamente parece menos atractivo que Rainbow Islands, aunque incluso este problema parece disminuir a medida que avanza el juego. Curiosamente, los niveles más atractivos están escondidos más profundamente en la aventura, mientras acantilados y cuevas dan paso a paisajes espaciales exóticos, a veces surrealistas, y zonas metálicas del futuro. Mientras que la mayoría de los juegos de la época cargaron todos sus mejores activos al principio, Hino Tori los esconde en etapas posteriores.

Quizás a esta altura usted se esté preguntando qué es lo que vincula todos estos elementos tan dispares. ¿Quién es este tipo narigón que estamos controlando? ¿Por qué los bloques tienen caras de enojo? ¿Qué pasa con todo este viaje en el tiempo? Es aquí donde nuestra investigación nos llevó a una especie de madriguera de conejos.

Gaou es un héroe improbable, incluso teniendo en cuenta su historia de fondo. Perdió un brazo y un ojo cuando era joven y, de adulto, mató a su esposa en medio de un acalorado intercambio. Lleno de remordimiento, aprende a esculpir con un monje budista y se propone el desafío de crear una gran estatua de un fénix. El único problema es que la estatua está dividida en 16 pedazos del mismo tamaño, cada uno escondido en un momento y lugar diferente de la historia, por lo que Gaou viaja alrededor del mundo en una búsqueda para localizarlos.

Esas plataformas con caras enojadas, entonces, son el fruto de los esfuerzos de escultura de Gaou, y los extraños bloques que adquieres al final de cada etapa son los pedazos de la estatua del fénix. Recoge el lote y habrás completado el juego.

Es una historia extraña, ciertamente, y tampoco del todo fiel al extenso manga original de Tezuka, aunque el viaje del juego a través de diferentes períodos de tiempo, desde el Japón del siglo IX hasta planetas futuristas, está sacado directamente de su saga Phoenix. Más allá de lo básico, en cualquier caso no necesitas saber mucho más sobre el manga, aunque un conocimiento superficial de la cultura japonesa puede ayudarte a reconocer algunos de los objetos coleccionables que aparecen a lo largo del juego. Esos triángulos impares que le dan energía extra a Gaou, por ejemplo, son onigiri o bolas de arroz. También puedes verlos en algunos juegos de Alex Kidd.

Sospechamos que detalles como estos se habrían perdido si Hino Tori hubiera sido traducido para consolas occidentales. Ciertamente es difícil imaginar a Nintendo of America aprobando un juego protagonizado por un asesino reformado como su héroe capaz.

Aún así, los toques extravagantes de Hino Tori le dan un agradable aire exótico, y es justo decir que sus diseños de niveles surrealistas y sus enemigos no se parecen a nada en la NES. El juego también tiene profundidad, gracias en parte a esa mecánica de construcción de bloques, y también a la capacidad de destruir el escenario para encontrar los secretos escondidos debajo. Al saltar y luego disparar hacia abajo, Gaou puede desenterrar cofres del tesoro con elementos útiles en su interior o, mejor aún, descubrir portales que lo llevan a diferentes zonas horarias. Sólo encontrando estos portales, que llevan al jugador de un lado a otro a través de los distintos escenarios, se podrán encontrar todas las piezas de la escultura del Fénix.

Entonces, por casualidad, su humilde escritor se topó con lo que podría ser un clásico medio olvidado de la época dorada de Konami. Claro, Hino Tori no es perfecto: su sistema de control es complicado al principio, para empezar, pero luego, cosas como Castlevania y Contra tenían sus defectos cuando se veían sin las viejas gafas de nostalgia. Es difícil localizar al personal exacto que trabajó en Hino Tori, pero ciertamente se siente como una pieza con algunos de los grandes juegos que Konami estaba haciendo a mediados y finales de los 80. (La música, parcialmente escrita por Kino Yamashita de Castlevania, es tan alegre y pegadiza como cabría esperar).

Descubrir una joya medio escondida como Hino Tori se siente un poco como una forma perezosa de arqueología: estás hojeando ociosamente los listados en eBay, Steam o una tienda de aplicaciones en algún lugar, apuestas por algo que nunca has escuchado. y, en última instancia, paga dividendos. Por supuesto, existen todas esas ocasiones en las que quizás hayas comprado un juego y, en unos pocos minutos, te hayas dado cuenta de que has cometido un terrible error, pero incluso esas horas olvidadas parecen valer la pena cuando, en esos raros días en que todo sale bien, te topas con una verdadera joya escondida.