‘El juicio del diablo’: ¿Llevó el diablo a un adolescente al asesinato?

El documental de Netflix sigue el juicio en la década de 1980 de un sospechoso de asesinato de 19 años que afirmó estar poseído por un demonio.

El oscuro documental titulado The Devil on Trial utiliza reconstrucciones y grabaciones caseras para contar la historia de la supuesta posesión de un niño y el brutal asesinato que resultó. Pero primero, los hechos: el 16 de febrero de 1981, Arne Cheyenne Johnson, de 19 años, su hermana Wanda, su prometida Debbie Glatzel, su prima Mary y Debbie Alan Bono fueron a almorzar a un bar en Brookfield, Connecticut. Durante la tarde, Bono bebió hasta tal punto que desarrolló una agresión alcohólica y pronto comenzó a maltratar a la joven Mary. Un Johnson claramente furioso intervino, discutió con Bono, sacó una navaja de bolsillo de cinco pulgadas y apuñaló al hombre varias veces. Bono murió unas horas más tarde y Johnson fue arrestado por la policía a dos millas de la escena del crimen.

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En noviembre del mismo año, su juicio se convirtió en una sensación mediática cuando el abogado declaró a su cliente inocente de posesión demoníaca y explicó que Johnson había llevado consigo a un pasajero impío mientras participaba en un exorcismo en nombre del hermano menor de Debbie, David, junto con con los renombrados investigadores paranormales Ed y Lorraine Warren. Un juez rápidamente desestimó la demanda por considerarla no verificable y Johnson fue declarado culpable de homicidio involuntario y sentenciado a entre 10 y 20 años de prisión, de los cuales cumplió cinco.

La cuestión no resuelta de si Johnson realmente creyó en su extraña defensa o si se mantuvo firme en aras de un mejor veredicto aún se cierne sobre el caso, razón por la cual el director Christopher Holt ha reavivado el caso en su nuevo documental The Devil’s Trial/

Pero en lugar de buscar la verdad elusiva en el nexo entre fe y subjetividad, se centró en los Glatzel, una familia siempre atormentada por una tragedia que todavía luchan por comprender por completo. Al relatar los acontecimientos que precedieron y siguieron a ese fatídico día, David, sus hermanos Carl y Alan, y el liberado Johnson recuerdan este misterio místico principalmente como un trauma que cambió el curso de sus vidas enteras y tuvo una resonancia demasiado real.

Al principio, Holt se mostró reacio a explorar este tema, sintiendo que ya estaba harto de los temas sobrenaturales de principios de su carrera. Pero reconsideró su postura cuando comprendió que podría restarle valor al sensacionalismo difundido por películas como El conjuro: El diablo me obligó a hacerlo, una adaptación sencillamente aterradora de la triste historia de Johnson y los Glatzels.

Utiliza la dramaturgia para llenar los espacios entre entrevistas y vídeos de décadas de antigüedad, pero principalmente para dar una imagen más completa de la vida hogareña de los Glatzel mientras buscaban ayuda para las dolencias de David, incluidos moretones aleatorios, visiones inquietantes y ataques ocasionales de habla en otros idiomas .

“Cuando recibes una oferta para trabajar en una historia sobrenatural, siempre suenan las alarmas”, dice Holt. “Hay que tener cuidado con la gente que realmente quiere que demuestres que pasó algo inexplicable. Hay un millón de maneras de presentar historias como esta, y muchas maneras en que se puede engañar a la gente haciéndoles creer que todo esto sucedió y que no fue nuestra intención… Es la historia de una familia que atraviesa una crisis real. También tenemos un elemento de crimen real, un asesinato y un juicio. Estos elementos cautivan a la gente. Quieren saber cómo pudo suceder esto y cómo se permitió que sucediera”.

La secuencia de los acontecimientos en sí no requiere mucho análisis: Johnson cometió un crimen, sus abogados intentaron una táctica que nadie se había atrevido a intentar desde que la histeria de brujas de Salem abolió el uso de “pruebas espectrales”, pero fracasó. Holt centró su atención en el elemento personal del exorcismo, la desesperación del clan Glatzel por aclarar el motivo del sorprendente comportamiento de David. “Esta es la historia de una persona real”, dice Holt, como se recordó a sí mismo a menudo durante la producción. Si bien la película profundiza en la compleja logística del exorcismo como servicio ofrecido por la Iglesia Católica (la familia Warren, enfrentada a una maraña de burocracia, presionó para obtener permiso de Roma y finalmente aceptó un procedimiento menor llamado “liberación” bajo los auspicios de la Diócesis de Bridgeport), todo se reduce a un grupo de hermanos que intentan cuidarse unos a otros.

“No he cambiado mis puntos de vista sobre el diablo o Dios a través de este proceso”, dice Holt. “No creo en los demonios que corren. Pero es fascinante mirar detrás de la cortina de una historia conocida y encontrar la verdad sobre las personas. Estas personas realmente creían que algo sucedió y es necesario recordarlo. Tienes que custodiarlos y protegerlos de cierta manera porque confían en ti. Les dolió profundamente, realmente dolió a la familia, hay que ser conscientes de eso”.

“Es la historia de una familia que atraviesa una crisis real”, dice el director Christopher Holt

Holt vio poca diferencia entre su último documento y algunos de sus proyectos científicos anteriores, que eran una extensión de la tendencia innata de los mortales a buscar explicaciones aparentemente milagrosas. La superstición es un fenómeno completamente racional porque llena los vacíos entre lo que observamos y lo que sabemos, y en la casa Glatzel se convirtió en el último recurso para padres y hermanos que no podían ayudar al niño enfermo.

Durante el rodaje, se vio una toma en la que una vela parecía encenderse espontáneamente en el fondo. Después de un momento de sorpresa, se dieron cuenta de que él estaba allí. Era el pequeño agujero circular en las persianas que habían colocado sobre la ventana el que dejaba entrar un rayo de luz que caía directamente sobre la mecha de la vela, capturado por la cámara como una ilusión borrosa de llama. “Aquí no hay nada aterrador”, se ríe. “Sólo nuestro movimiento alrededor del sol”.

Sin embargo, la fe siguió desempeñando un papel importante en la realización cinematográfica de Holt, y decidió tomar las palabras de los Glatzel literalmente. Durante extensas entrevistas, no sintió que pudiera meterse en la cabeza de Johnson, concluyendo sobre el conflicto interno del hombre que “la forma en que lo maneja en el día a día es entre él y su dios”.

Pero en David, Alan y Carl encontró una situación que podía aceptar como real. Así como las niñas de Salem actuaron bajo la influencia de una combinación de factores comprensibles (aburrimiento, represión, el deseo natural de la infancia de poner a prueba los límites), el caso Glatzel refleja una reacción a la psicología y la sociología de su entorno. Holt estuvo de acuerdo en que es posible que nunca se revele con claridad el alcance total de este triste acontecimiento, pero sostuvo que cualquiera que estuviera dispuesto a mirar con suficiente atención vería una angustia genuina.

“Nunca sentí que Alan y David me estuvieran mintiendo cuando estaban sentados frente a mí”, dice Holt. “No creo que sean diablos o demonios, pero creo que algo pasó en esta casa”.

En Netflix se puede ver un documental basado en hechos reales titulado El juicio del diablo (1 h 21 min):

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fuente: Netflix | El guardián