Un “giro de mentalidad” a un país con fuerte crecimiento y oportunidades: innovaciones hechas en África

Una pista de carreras de trineos en el centro de Nairobi, con algunos pequeños pabellones en el lugar: no es exactamente el entorno en el que se esperarían innovaciones. Pero aquí es exactamente donde la empresaria Ng’endo Mukii ha instalado su estudio: una habitación sencilla con escritorio, ordenador portátil y Google Cardboards. La joven directora keniana se especializa en realidad virtual: produce cortometrajes y
comerciales.

El investigador de tendencias Mathias Haas (izq.)

Él no es el único. El interés por el continente ha aumentado significativamente en los últimos años, y no sólo desde que Occidente quiso combatir las causas de la huida. La imagen está empezando a cambiar: África ya no es vista como un caso perdido; Se considera que los países al sur del Sahara en particular son de alto crecimiento y están llenos de oportunidades. La revolución digital hace posible lo que ha sido poco más que un sueño de los trabajadores del desarrollo durante décadas: que el continente se salte etapas enteras de desarrollo y alcance rápidamente a los aspirantes a países emergentes. Haas cree incluso que muchas empresas emergentes africanas también pueden tener éxito en Occidente.

La generación joven va es mejor que sus padres

África como modelo a seguir sería un cambio de paradigma notable. No es del todo imposible. Entre 2004 y 2014, el producto interno bruto del continente aumentó en promedio un 5,5 por ciento anual. Luego los precios de las materias primas se desplomaron. Pero el Banco Mundial predice un crecimiento de más del tres por ciento para 2018 y 2019, también debido a las reformas en algunos de los 54 países. El desarrollo positivo moldea la vida cotidiana de las personas, sus percepciones y sus ambiciones. “Todas las personas con las que hablé estaban en mejor situación económica que sus padres”, informa Haas. En Nairobi, un conductor de Uber le dijo que no consiguió sus propios zapatos hasta que fue un adolescente. Sus hijos, por el contrario, ya podían ver la televisión desde la edad de la escuela primaria.

Un observador del grupo de expertos estadounidense New York International, que examinó el panorama de la innovación en Etiopía, Uganda y Sudáfrica el año pasado, consideró que los países habían “superado todas las expectativas”. El Acelerador de Innovación, una iniciativa del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas liderada por el alemán Bernhard Kowatsch, también trabaja con startups africanas para combatir el hambre y la pobreza en el mundo. “Ahora vemos muchos modelos de negocio nuevos que no existían hace uno, dos o cinco años”, afirma Kowatsch (ver entrevista).

transporte por dron, Préstamos vía SMS

El empresario en serie Ashish Thakkar, un británico que creció en África Oriental, escribe en su libro “El león despierta”: “’Empecé mi primer negocio en Uganda a mediados de los años noventa. Si alguien me hubiera dicho entonces que África estaría dentro de 20 añosSi hubiera sido reconocido como un gran lugar para hacer negocios en conferencias de inversionistas en Singapur y San Francisco, habría pensado que estaba loco. Siempre he creído en el potencial de África, pero no creía que este rápido progreso fuera posible”.

El cineasta Mukii, que produce cortometrajes y vídeos publicitarios, ahora trabaja con realidad virtual y aumentada de forma natural. Durante años se ganó la vida como autónoma y el año pasado fundó su propia empresa. “Siempre se subestima a la gente de los países en desarrollo”, cree. “Somos percibidos como receptores de limosna. Nuestra riqueza ha promovido el desarrollo de Europa durante siglos”. Ahora, cree, África puede demostrar lo que puede hacer. Cuando regresó a Kenia en 2006 después de una larga estancia en el extranjero, se sorprendió al descubrir que allí era posible recibir y transferir dinero a través del teléfono móvil. “El concepto no existía en Estados Unidos ni en Europa en aquel momento”, afirma. “Demuestra que podemos encontrar soluciones a nuestros problemas nosotros mismos”.

50 años de paz – Eso no aparece en los titulares

¿De dónde viene esta dinámica? Una razón importante es la expansión de Internet y las comunicaciones móviles, que también brindan a las personas de regiones estructuralmente débiles acceso al conocimiento y a las redes. “En cada vez más países en desarrollo, los teléfonos móviles ya no se utilizan principalmente para hablar y enviar mensajes de texto, sino también para el comercio y la banca móvil”, escribió la Organización Mundial del Comercio (OMC) en un informe de 2013. El marco político para también ha mejorado el repunte. Según Thakkar, en 1990 sólo tres estados africanos estaban gobernados democráticamente; hoy casi uno de cada dos está gobernado. Por supuesto, las noticias diarias están dominadas por estados inquietos, como recientemente Zimbabwe. La estabilidad no aparece en los titulares. “¿Quién sabe que en Botswana “¿Ha habido paz durante 50 años?” pregunta el observador de tendencias Haas. Sin embargo, la ausencia de guerras no significa automáticamente que no haya riesgos. Haas describe a Gaborone, la capital de Botswana, como una ciudad que “no se siente segura”. El desempleo juvenil es del 18 por ciento, el consumo de drogas es alto y casi uno de cada cinco adultos está infectado por el VIH, un problema grave para el desarrollo económico. Pero al mismo tiempo hay una escena de startups que incluye un centro de innovación y empresarios como el diseñador de muebles Peter Mabeo, que emplea a más de 30 personas y tiene éxito internacional. África es un continente de extremos.

Ruanda es uno de los países con mejores condiciones para los inversores. Desde el fin de la brutal guerra civil y el genocidio contra los tutsis a mediados de los años 1990, el país experimentó una transformación asombrosa. El presidente Paul Kagame gobierna de forma dictatorial, pero también se le considera favorable a las empresas. Por encima de todo, el país es seguro; algunos ya lo comparan con Singapur. Por eso un centro tecnológico como Klab puede estar abierto las 24 horas del día en la capital, Kigali, y por eso en julio tuvo lugar allí la primera Cumbre Youth Connekt Africa, que reunió a más de 3.000 jóvenes emprendedores, científicos y artistas. El invitado de honor del gigantesco espectáculo fue Jack Ma, fundador y director ejecutivo de la plataforma china Alibaba. No es coincidencia.

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(mat) realizó su primera entrevista para Absatzwirtschaft en Nueva York en 2008. Actualmente, la periodista independiente vive en Múnich. Asistió a la Escuela de Periodismo de Colonia y estudió economía. Le gusta la buena arquitectura y el buen vino. Piensa con cariño en Nueva York.