Los realizadores de documentales de la feria de ciencias dicen que los genios vienen en todas las formas y tamaños

Los realizadores de la Feria de Ciencias, Cristina Costantini y Darren Foster, analizan lo que significa ser un niño de feria de ciencias.

El nuevo documental Feria de Ciencias sigue a varios estudiantes de secundaria en su camino hacia ser aceptados y competir en la competencia de ciencias preuniversitaria más grande del mundo. Sus proyectos incluyen ciencia innovadora, pero estos jóvenes científicos no tienen títulos avanzados y son tan tontos y llenos de nervios y hormonas como cualquier otro adolescente de secundaria. Todo lo cual resulta ser hilarante, educativo, incómodo, inspirador y muy entretenido de ver en la pantalla grande.

La cineasta Cristina Costantini describe la Feria Internacional de Ciencias e Ingeniería (ISEF) como “una de las experiencias más estresantes, estimulantes, sublimes y terribles por las que podría pasar un joven”.

Ella lo sabría, compitió en la feria cuando era estudiante.

“Yo era un niño en la feria de ciencias cuando estaba en la escuela secundaria, así que participé durante dos años y eso cambió mi vida por completo”, dice Constantino. “Y en los años oscuros de la escuela secundaria, validó mis pasiones y me enseñó cuando era joven que mis ideas importaban y realmente me dio una plataforma para explorar mis propios proyectos, lo cual fue muy importante para mí”.

Eso es lo que la inspiró a hacer la película.

“Y así, cuando me hice adulto, me di cuenta de cuánto cambió quién era yo, pero también recordé con tanto cariño estos momentos en esta subcultura que quise hacer un documental para celebrarlo. Una especie de carta de amor a la feria de ciencias por salvarme durante estos tiempos oscuros”.

Después de su paso por la ciencia en la escuela secundaria, Constantino planeó dedicarse a la ciencia como carrera. Sin embargo, en la universidad comenzó a interesarse por el periodismo y se sintió particularmente inspirada por el trabajo de la periodista de investigación Mariana van Seller y su esposo, el productor Darren Foster. Años más tarde tuvo la oportunidad de trabajar con la pareja y codirigió Feria de Ciencias con Foster.

“Lo que realmente me convenció fue esta historia sobre cómo ella se saltó la oportunidad de ir al baile de graduación con la persona que le gustaba de la escuela secundaria para poder competir en una feria de ciencias”, recordó Foster. “No le haré justicia a la historia, tendrás que preguntárselo a Cristina, pero fue lo más nerd que escuché en mi vida. Yo estaba en.”

El solo hecho de reflexionar sobre el baile de graduación o los “tiempos oscuros” de la escuela secundaria puede provocar una mezcla compleja de emociones en muchos de nosotros. Podemos simpatizar con las pruebas y tribulaciones de los estudiantes de secundaria y, en Feria de Cienciaslas historias sobre la mayoría de edad corren paralelas a la experiencia y la ciencia involucradas en la feria.

“Sabía que estos niños eran brillantes, pero creo que, cuando ya soy adulto, te das cuenta de lo realmente brillantes que son algunos de ellos”, dice Constantino. “Solo de esta feria que seguimos, surgieron 500 patentes”.

Algunos de los estudiantes y sus proyectos destacados en la película son: una niña musulmana en Dakota del Sur, que monitorea las ondas cerebrales de los atletas; dos estudiantes de un pueblo pobre de Brasil que están trabajando en una proteína que puede inhibir la propagación del virus Zika; y un niño tonto de Virginia Occidental con malas notas que se niega a hacer los deberes y trabaja en programación de inteligencia artificial.

“Es una locura cuando te das cuenta de lo jóvenes que son y de lo increíbles que son algunos de sus proyectos. Quiero decir, no se trata sólo de volcanes de bicarbonato de sodio”, explicó Constantino. “Están haciendo cosas que se convierten en ciencia real que realmente impacta nuestras vidas y hace del mundo un lugar mejor”.

Leer historias de niños genios que hacen cosas increíbles puede generar una imagen estereotipada de cómo se ven o actúan estos niños muy inteligentes. Muchos de nosotros probablemente pensamos en un ratón de biblioteca con notas perfectas que estudia e investiga continuamente. Sin embargo, Feria de Ciencias nos muestra que estos niños súper inteligentes no son tan diferentes de los adolescentes que tenemos en nuestros hogares y vecindarios.

Algunos de ellos incluso necesitan el estímulo de los adultos. La Dra. Serena McCalla, profesora de investigación en la escuela secundaria Jericho de Long Island, ayudó a nueve de sus estudiantes a participar en la competencia ISEF. Es raro que una escuela tenga más de uno, y los estudiantes de McCalla son en su mayoría inmigrantes que hablan inglés como segundo idioma. Como vemos en la película, McCalla emplea un estilo de motivación muy agresivo, muy parecido al que algunos de nosotros debemos aplicar para sacar a nuestro adolescente de la cama.

“Es realmente importante para nosotros mostrarles a estos niños como los adolescentes normales que son”, dice Constantino. “No queríamos ponerlos en ningún pedestal especial y tratarlos como si fueran grandes aberraciones ni nada por el estilo. Al fin y al cabo, son adolescentes”.

“En un momento están practicando su discurso de feria de ciencias y al minuto siguiente están en el auto conduciendo con amigos escuchando música trap (una forma a menudo cruda y oscura de hip-hop)”, dice Foster. “Para nosotros era realmente importante capturar todas esas dimensiones”.

Otro concepto erróneo Feria de Ciencias Lo que puede disipar para los espectadores es la diversidad racial y de género de los participantes de la feria de ciencias.

“Lo realmente emocionante de la feria de ciencias es que hay muchos tipos diferentes de personas”, explica Constantino. “Hay gente de 78 países diferentes. Por lo tanto, es intrínsecamente más diversa que la escuela secundaria estadounidense promedio. Pero también hay inmigrantes y hijos de inmigrantes en el mundo de las ferias de ciencias. No podríamos haber hecho una película sobre la feria de ciencias sin mostrar a niños de diferentes orígenes. Porque así es realmente el mundo de las ferias de ciencias”.

“La contribución de los inmigrantes a la ciencia en este país y al progreso y la innovación se remonta a generaciones”, dice Foster. “Para nosotros era realmente importante reconocer eso. Pero creo que el Dr. McCalla lo dice mejor en nuestra película: cuando vienes a Estados Unidos como inmigrante, aprecias la oportunidad que tienes ante ti y creo que muchos de estos niños sienten un poco de carga al ver esa oportunidad porque conocen la sacrificios que hicieron sus padres. Y creo que nuestros personajes de nuestra película, que son inmigrantes, son hijos de inmigrantes, lo expresan muy bien”.

Tanto los críticos de cine como los espectadores parecen disfrutar Feria de Ciencias. Actualmente cuenta con una puntuación del 100% en el Tomatómetro de Rotten Tomatoes y una puntuación de audiencia del 90%. También ayuda que National Geographic Documentary Films haya elegido la película. Foster dice que esta asociación ha sido “enorme”.

“No podría encajar mejor porque National Geographic es sinónimo de ciencia y exploración”, explica Foster. “Pero también tienen esta increíble plataforma para llegar a la gente no sólo a través de sus canales de video sino también a través de su alcance educativo. Así que se alinea perfectamente con la misión de nuestra película, que es que queremos que esto inspire a los niños y las familias y que llegue a la mayor cantidad posible. Así que National Geographic lo entendió desde el principio”.

Constantino también espera que la película inspire a más personas a echar mano de sus bolsillos para financiar los esfuerzos de estos niños.

“¡Financiar programas de ferias de ciencias!” exclama Constantino. “Necesitan todo el apoyo que puedan obtener ahora mismo. Oklahoma acaba de recortar su feria de ciencias del presupuesto estatal, e ISEF acaba de perder su principal financiador cuando Intel anunció que retirará su apoyo después del próximo año. Las ferias de ciencias pueden parecer simplemente un programa extracurricular para nerds, pero para algunos de nosotros marcaron la diferencia”.