La ayuda y las mentiras paralizantes de las narrativas del Salvador Blanco

En un momento de cambio desesperado contra la intolerancia contra los negros, algunas personas buscan consuelo en películas de salvadores blancos como The Help. No deberían hacerlo.

Como muchos que se preocupan por la justicia racial –especialmente aquellos de nosotros que escribimos sobre cultura pop– una de mis inclinaciones es recomendar películas y programas de televisión como herramientas educativas o bálsamos emocionales para un momento determinado. Pero si bien muchas de las listas que vi de gente negra incluyen el trabajo de Spike Lee y Ava DuVernay, la película del salvador blanco de 2011 La ayuda También comenzó a ser tendencia en Twitter.

Basada en una novela de Kathryn Stockett, La ayuda vive en una categoría de película junto a Libro Verde, Chocary Conduciendo a la señorita Daisy. Estas películas existen para consolar a los blancos como yo sobre la raza. Pero ahora mismo, cuando en este país más que nunca los blancos se enfrentan al racismo contra los negros y a la brutalidad policial, los blancos deben luchar contra nuestra inclinación a utilizar los medios de comunicación como escapismo y como agente adormecedor. En lugar de eso, necesitamos medios que nos desafíen y que acepten nuestra incomodidad, sabiendo que todavía es una mera fracción de la discriminación y violencia diaria que experimentan los negros, los indígenas y las personas de color todos los días en Estados Unidos.

Cuando se publicó, algunos críticos, como Wesley Lowery del Boston Globe, fueron directos y reflexivos en su crítica de La ayuda. La mayoría de las defensas de la película, sin embargo, se basan en las poderosas actuaciones de Viola Davis y Octavia Spencer. Si bien su talento es incuestionable, eso no mitiga los problemas inherentes a la historia en sí y a otras similares.

En las narrativas de salvadores blancos, las cuestiones raciales se exploran a través de la lente de un protagonista blanco, en este caso, el peculiar outsider de Emma Stone, Skeeter. Mientras tanto, los personajes negros que dan nombre a la película desempeñan un papel secundario en la historia. De hecho, Viola Davis finalmente se arrepintió de haber aceptado el papel y contó Feria de la vanidad, “Simplemente sentí que al final del día no fueron las voces de las sirvientas las que se escucharon”. Peor aún, según Ablene Cooper, la niñera del hermano de Stockett desde hace mucho tiempo, la historia es robada. Tanto es así que el hermano del autor se puso del lado de Cooper en lugar de su hermana. Sin embargo, la demanda fue desestimada debido a que el plazo de prescripción de un año había expirado, no por el fondo.

Con narrativas como esta, hay líneas claras entre los blancos buenos y los malos, como las malas damas de alta sociedad que maltratan a las sirvientas negras que trabajan para ellas, encarnadas en la película por el personaje de Bryce Dallas Howard, y los que respetan “el ayuda”, como el Skeeter de Stone. Esa dicotomía refuerza la noción falsa que muchos blancos sostienen de que si eres una buena persona, no eres (y simplemente nunca podrías ser) racista. Es el principio que anima detrás de argumentos como “¡No sé cómo puedes llamarme racista, si no me conoces ni conoces lo que hay en mi corazón!” y “¡No soy racista, soy una buena persona!” Y claro, Susan, tal vez seas una buena persona, pero dijiste algo racista y eso es un problema.

Por lo general, habrá uno o dos personajes blancos en películas como esta (o programas, o “episodios muy especiales) que comienzan siendo rudos o malos, como Tony Lip de Viggo Mortenson en Libro Verde o la matriarca de Allison Janney en La ayuda. El personaje dice o hace algunas cosas racistas al comienzo de la película, pero al final, en virtud de conocer literalmente a una persona negra (o a un equipo de fútbol, ​​te veo, Recuerda los titanes!) ¡Están redimidos, su corazón crece tres tamaños y se han curado completa y totalmente del racismo!

El personaje principal de Tony Lip en Libro Verde – que, debo recordarles, está basada en una persona real y fue escrita por su hijo, en una versión de los hechos que los familiares del verdadero Dr. Don Shirley discuten completamente – es una variación de este tema. Al final de la película, él está sacudiendo el “¡Soy un verdadero bastardo, pero no soy un bastardo racista!” onda. En el caso del particularmente atroz Chocartoda la película existió para mostrar que, oye, el depredador racista de este momento es el salvador blanco de otro momento (hola, Matt Dillon), entonces, ¿qué es el racismo, de todos modos?

Pero ninguno de los dos se alinea con la realidad del racismo en Estados Unidos. Está integrado en nuestros cimientos, desde la forma en que se construyó el país hasta nuestros documentos fundacionales y sus hipocresías inherentes, y en todas nuestras leyes. Es sistémico, ya sea que estemos analizando cómo la línea roja impidió que las familias negras acumularan riqueza intergeneracional (y todavía lo hace hasta el día de hoy, y ayudó a nuestro actual presidente a construir su fortuna) o el camino de la escuela a la prisión, como cómo los niños negros son más probabilidades de ser suspendidos que los niños blancos por las mismas infracciones. Que personas individuales digan cosas horribles en la cara de alguien es malo, pero no es la suma total del racismo en Estados Unidos; es simplemente un síntoma.

El tratamiento de los personajes negros no es mucho mejor, aunque a primera vista pueda parecerlo. Los personajes son generalmente unidimensionales y caen en tropos como La ayudaLa santa y oprimida mami Aibilene o Minny como la mujer negra enojada. La monotonía de estos personajes significa que no se les permite experimentar todo el espectro de las emociones humanas, lo que perpetúa una idea dañina que tampoco experimentan los negros en la vida real. La ayuda critica a las personas blancas de la alta sociedad por marginar a las amas de casa negras, al mismo tiempo que contribuye a esa marginación con la forma en que filtra la experiencia de esas mujeres negras completamente a través de un protagonista blanco.

No estoy diciendo nada nuevo aquí, ni nada que los escritores de entretenimiento y críticos culturales negros no hayan dicho ya. Si bien no estoy interesado en hablar por encima de los críticos negros, esta es una situación en la que todos están manos a la obra: no creo que ninguno de nosotros deba permanecer al margen de esta lucha. Y sabemos que para algunas personas blancas, los mensajes sobre el racismo son más aceptables cuando provienen de otras personas blancas. Entonces, si alguien está buscando La ayuda para que puedan verlo ahora mismo y se topen con este artículo, o tal vez alguien que ya sabe que estas narrativas son dañinas está buscando un artículo que explique por qué para poder enviárselo a alguien, tal vez les sirva de algo.

Estas películas no son nuevas. Cuando era niño y vivía en Nueva Inglaterra, recuerdo que me encantaba la película. Mississippi ardiendo y aprender mucho sobre una época anterior a mi nacimiento y sobre un lugar donde nunca había vivido. No fue hasta la universidad que escuché a un compañero de clase criticar la ficcionalización y la forma en que se enmarcó la narrativa, omitiendo los nombres de los fallecidos o el trabajo de los activistas para resolver el caso, enfocándose en cambio en dos buenos agentes de la ley blancos del norte que llegaban a la ciudad. para resolver un crimen y “salvar” a los negros de los blancos malos y racistas. Para colmo de males está la marcada desviación de la realidad, donde de hecho el FBI estaba vigilando activamente a varios activistas de derechos civiles, con el objetivo de socavar y desacreditar el movimiento a través de su programa COINTELPRO, llegando incluso a tratar de convencer a Martin Luther King Jr. para quitarse la vida.

No lo sabía cuando vi la película por primera vez, pero parte del atractivo de Mississippi ardiendo Fue que alimentó mi idea como liberal de Massachusetts de que provenía de la buena parte del país y era una de las buenas personas blancas. El encuadre de la película me permitió consumir un capítulo de la historia de nuestra nación desde la distancia, sin cuestionar ninguna complicidad que compartiera como persona blanca, ni criticar a ninguno de los numerosos héroes negros que han trabajado duro durante siglos de la historia de nuestra nación en la búsqueda. por su propia liberación, muchos de ellos en completa oscuridad.

En el mundo de este Mississippi ardiendo, los negros son casi en su totalidad víctimas pasivas, en una ruptura con la historia fáctica del evento. No sorprende que tantas películas de salvadores blancos tengan una relación inestable con la verdad. Incluso una película como Figuras ocultas, que muestra a las computadoras femeninas negras de la NASA liderando el camino durante la carrera espacial, se alejó de la verdad en una escena para darle a su jefe blanco un momento brillante de heroísmo fabricado, cuando quitó el cartel de “solo blancos” de el cuarto de baño. El salvador blanco es una ficción, razón por la cual los escritores deben recurrir a la ficción para insertarla en narrativas que de otro modo serían veraces.

A medida que nosotros, como blancos, encontramos dónde conectarnos con los diversos movimientos para liberar completamente a los negros en Estados Unidos y en todo el mundo, debemos considerar que este es un compromiso a largo plazo. Ver en exceso el trabajo de Barry Jenkins y Amma Assante y luego dejarlo no es suficiente. Necesitamos incorporar la educación a nuestra vida diaria a largo plazo, lo que también significa deshacer la supremacía blanca, incluso las ficciones engañosamente bien intencionadas y las verdades a medias que refuerzan su privilegio. Significa buscar trabajos de creadores negros, en lugar de trabajos sobre negros realizados por blancos, y buscar críticos y pensadores negros, ya sea que hablen de cine y televisión que aborden cuestiones raciales o no. Necesitamos apoyar los proyectos negros, incluso cuando no se trata de dolor y sufrimiento negros, porque la alegría negra, los nerds negros y todo lo demás es válido y valioso para nuestro panorama del entretenimiento.