Klaus Gehrig se marcha: el fin de una era en Lidl y Kaufland

Fin de una era en el mayor minorista de alimentación de Europa: el director del grupo Schwarz (Lidl, Kaufland), Klaus Gehrig, sorprendentemente dimitió el viernes de su cargo. El gerente decidió espontáneamente dar el paso porque no podía llegar a un acuerdo con el propietario Dieter Schwarz, de 81 años, sobre un asunto de personal muy importante, anunció el viernes el grupo Schwarz.

Gehrig hizo grandes a Lidl y Kaufland

Gehrig, de 73 años, es un desconocido para el gran público. Pero como mano derecha del propietario, jugó un papel decisivo en el hecho de que la empresa y sus filiales Lidl y Kaufland pasaron de ser un pequeño minorista con alrededor de 30 tiendas a una corporación global con más de 12.500 sucursales en 33 países y una facturación en poco más de 40 años de más de 113 mil millones de euros. Gehrig no sólo convirtió a Lidl en el mayor competidor del inventor de los descuentos Aldi, sino también en el mayor minorista de alimentación de Europa.

Lo que fue aún más inusual fue cuán breve y sucintamente la compañía anunció la separación el viernes. Sólo cinco frases fueron suficientes para poner fin a una asociación de décadas. “Klaus Gehrig ya no es el jefe del grupo Schwarz”, se lee en el comunicado. Dieter Schwarz agradeció al gerente el gran trabajo de desarrollo realizado en los últimos años y le concedió una licencia, entendiendo que una mayor cooperación se regularía en otra conversación. Y luego: “La relación entre Dieter Schwarz y Klaus Gehrig permanece intacta”.

Apodada “ballena asesina”

Durante muchos años, Gehrig había impulsado al gigante comercial con mano de hierro. Según informes de los medios, en la empresa lo apodaban “ballena asesina”. El hecho es que quien no cumplió con las expectativas de Gehrig no permaneció en su puesto por mucho tiempo. Especialmente numerosos altos directivos de Lidl tuvieron que vivirlo de primera mano. “Operamos en un entorno competitivo duro, por lo que sólo puedo decir: o nos mantenemos firmes o nos quedamos fuera del mercado”, dijo Gehrig, explicando su dureza en una de sus raras entrevistas.

En los últimos años, el carrusel de personal del Grupo Schwarz ha girado cada vez más rápido. Sólo una persona permaneció inmune a las turbulencias: el propio Gehrig. Hasta ahora.

Según declaraciones anteriores, Gehrig no quiso ceder la dirección de la empresa a otras manos hasta que cumpliera 75 años, es decir, en dos años. La jubilación no le parecía atractiva. En una entrevista dijo una vez: “¿Trabajo porque no puedo estar sin trabajo? Para ser honesto: sí”.

Melanie Köhler abandonó inesperadamente el grupo Schwarz

La empresa guardó silencio sobre exactamente qué problema de personal llevó finalmente a su repentina retirada. Ya en mayo, la alta directiva Melanie Köhler, de 30 años, que contaba con el gran apoyo de Gehrig, abandonó inesperadamente la empresa.

Recientemente, Gehrig fue noticia cuando, a finales del año pasado, reaccionó de manera inusualmente abierta a las protestas de los agricultores contra las políticas de precios minoristas, anunció 50 millones de euros en ayuda de emergencia para los criadores de cerdos y propuso una oficina del Defensor del Pueblo para resolver los conflictos entre el comercio minorista y la agricultura.

¿El jefe de Lidl, Chrzanowski, será su sucesor?

El sucesor de Gehrig será su actual adjunto, el jefe de Lidl, Gerd Chrzanowski, de 49 años. El plan de sucesión se anunció el año pasado. Sin embargo, aún no se ha dado una fecha para el cambio de cargo.

Sin embargo, no se espera que el sucesor designado asuma el nuevo cargo inmediatamente. El propietario Schwarz asumirá el puesto de socio general que dejó Gehrig hasta que Chrzanowski pueda asumir el mandato, explicó el Grupo Schwarz. Según el diario Lebensmittel Zeitung, Chrzanowski es considerado un astuto estratega y uno de los padres de la nueva y modernizada generación de tiendas Lidl.