Industria espacial: los inversores multimillonarios hablan en serio

Los inversores multimillonarios como Jeff Bezos se toman muy en serio su nueva forma de industria espacial. Suena a ciencia ficción. Pero la idea de trasladar nuestras industrias pesadas al espacio no es tan descabellada. Está científicamente demostrado que el sistema solar alberga un tesoro de recursos muchas veces mayor que el de nuestra Tierra. Según Bezos y compañía, recolectar recursos en otros planetas o asteroides en lugar de consumir lo que todavía tenemos en la Tierra podría ser la clave para la supervivencia humana.

Los inversores privados desempeñan ahora un papel casi tan importante en los viajes espaciales como las autoridades estatales. Después de Bezos, el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, es el inversor más activo. En el futuro, Estados Unidos quiere confiar más en empresas privadas como Space X de Musk para las misiones tripuladas al espacio. No fue hasta marzo que una de las cápsulas espaciales de Musk pudo acoplarse con éxito a la estación espacial ISS. Inicialmente, el objetivo de los programas espaciales privados era transportar a personas ricas al espacio. Mientras tanto, estos planes turísticos están en un segundo plano y los planes industriales están pasando a primer plano.

Bezos: “Tenemos que ir al espacio para salvar la Tierra”

Los recursos de la Tierra están disminuyendo. Al mismo tiempo, la población está creciendo. Este es el simple argumento de muchas empresas que se fundaron durante la última década para convertirse en pioneras en la extracción de recursos espaciales. Por ejemplo, Planetary Resources Inc. ha recaudado millones de dólares para desarrollar tecnologías de minería de asteroides. Sin embargo, las dificultades financieras llevaron a la empresa a posponer indefinidamente su primera misión de exploración de asteroides.

El multimillonario y director ejecutivo de Amazon, Jeff Bezos, ve las inversiones en la nueva industria espacial como el centro de su estrategia futura. “En mi opinión, tenemos que ir al espacio para salvar la Tierra”, afirmó Bezos. “Un problema muy fundamental a largo plazo es que nos quedaremos sin energía en la Tierra. Esto es pura aritmética”. En 2000 fundó una empresa espacial privada, Blue Origin. La visión básica era desarrollar sistemas de lanzamiento y naves espaciales para transportar personas al espacio. Bezos, que no es precisamente conocido por pensar en pequeño, ahora quiere ayudar a subcontratar industrias enteras.

No está solo en esto. Incluso la NASA decidió recientemente invertir millones de dólares en conceptos técnicos que permitirían explotar asteroides. No son sólo los recursos físicos los que podrían ser la solución a un planeta sobrecargado. Las plantas de energía solar en el espacio podrían transmitir energía casi ilimitada a la Tierra, un plan en el que China ya está trabajando para implementar.

¿A quién pertenecen los recursos en el espacio?

Todavía queda mucho trabajo por hacer antes de que la producción y la minería espaciales se conviertan en una realidad. Hace cinco años, la start-up californiana Made In Space fue la primera en imprimir en 3D un objeto en gravedad cero. Luego, la NASA encargó a la misma empresa que desarrollara un sistema para imprimir piezas de titanio y aluminio directamente en el espacio. La agencia espacial japonesa JAXA logró recientemente aterrizar su nave espacial Hayabusa2 en un pequeño asteroide para recolectar muestras.

Estos esfuerzos todavía están muy lejos de un futuro en el que la minería de asteroides pueda sustentar a las civilizaciones humanas. También hay desafíos políticos y geográficos. ¿Qué nación posee los recursos? ¿Quién tiene realmente los derechos mineros? ¿Hasta qué punto se puede realizar minería para que no haya escasez de recursos a largo plazo en el espacio como en la Tierra? Sin embargo, el cambio climático y el rápido agotamiento de los recursos debido a los avances tecnológicos nos obligan a mirar más allá de nuestro planeta de origen.