El ‘monstruo fósil’ de tres ojos de hace 520 millones de años revela detalles de la evolución animal temprana

Científicos de la Universidad de Leicester y el Laboratorio Clave de Paleobiología de Yunnan han utilizado tecnología de escaneo avanzada para recrear un “monstruo fósil” que vivió hace 500 millones de años.

Un equipo formado por científicos de la Universidad de Leicester, el Laboratorio Clave de Paleobiología de Yunnan, el Instituto de Paleontología de la Universidad de Yunnan, el Museo de Fósiles de Chengjiang y el Museo de Historia Natural de Londres ha reexaminado un animal fósil único que data de hace casi 520 millones de años. . Esta reevaluación ayuda a llenar un vacío en el conocimiento sobre la historia evolutiva de los animales llamados artrópodos.

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El animal, que tiene el nombre científico de Kylinxia, ​​fue fotografiado mediante un escáner CT que reveló su suave anatomía preservada en la roca. Tiene el tamaño de un camarón grande y presenta características sorprendentes como tres ojos en la cabeza y un par de temibles extremidades que probablemente servían para atrapar presas.

Los fósiles de muchas especies de animales marinos aparecieron por primera vez en rocas hace aproximadamente 500 millones de años, y señalan una época en la que se desarrollaron ecosistemas complejos en los océanos del mundo. Una de las ubicaciones clave para estos fósiles es el área alrededor de la ciudad de Chengjiang en el sur de China, donde el equipo chino recolectó los fósiles incluidos en este estudio. Los fósiles fueron recuperados de la biota cámbrica Chengjiang en la provincia china de Yunnan, donde se han descrito más de 250 especies de organismos fósiles excepcionalmente conservados.

El nuevo hallazgo es importante para descifrar la historia de los artrópodos. Se trata de animales cuyos cuerpos están divididos en segmentos, la mayoría de los cuales tienen un par de extremidades conectadas, como cangrejos, langostas, insectos y arañas.

Aunque hay muchos artrópodos en el registro fósil (los más famosos son los trilobites), la gran mayoría sólo conserva esqueletos duros. Debido a que el nuevo material chino se conservó casi en su totalidad, el equipo pudo fotografiar la cabeza de Kylinxia, ​​identificando seis segmentos: el frontal con ojos, el segundo con un par de grandes extremidades prensiles y los cuatro restantes, cada uno con un par de extremidades conectadas.

El autor principal del estudio, Robert O’Flynn, estudiante de doctorado en el Departamento de Geografía, Geología y Medio Ambiente de la Universidad de Leicester, afirmó: “El comportamiento de los animales fósiles es asombroso. Después de la tomografía computarizada, podemos rotarla digitalmente y literalmente mirar la cara de algo que vivió hace más de 500 millones de años. Cuando le dimos la vuelta al animal, pudimos ver que su cabeza estaba formada por seis segmentos, como los de muchos artrópodos vivos”.

El profesor Mark Williams, supervisor principal de Robert en la Universidad de Leicester, afirmó: “Kylinxia y la flora de Chengjiang, cuando surgieron, desempeñaron un papel clave en la construcción de nuestro conocimiento sobre la evolución temprana de los artrópodos. Me gusta pensar que Robert seguirá haciendo descubrimientos similares”.

El profesor Yu Liu del Laboratorio Clave de Paleobiología de Yunnan dijo: “Robert y yo analizamos datos de exploración por micro-CT como parte de su tesis doctoral con la esperanza de refinar y corregir la interpretación previa de estructuras de la cabeza como Kylinxia. “Sorprendentemente, descubrimos que su cabeza consta de seis segmentos, como los de los insectos”.

El Dr. Greg Edgecombe, del Museo de Historia Natural, añadió: “La mayoría de nuestras teorías sobre la evolución de la cabeza de artrópodos se basan en el hecho de que estas primeras especies ramificadas tienen menos segmentos que las especies vivas. “El descubrimiento de dos pares de patas no detectados previamente en Kylinxia sugiere que los artrópodos vivos heredaron la cabeza de seis segmentos de un ancestro hace al menos 518 millones de años”.

Los resultados del estudio fueron publicados recientemente en la revista Current Biology. El estudio fue financiado por la Fundación Científica de Yunnan.

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fuente: ScitechDaily