Cómo nació la marca “Dardos”

Friedemann Karig modera a la superestrella casi con cautela. “Ahora en Alemania también sabemos qué son los dardos”, afirma, justificando la colocación de los dardos “deportes especializados”, anunciados como tales en el programa, en el escenario Big Picture del festival OMR. Lo que Karig se perdió: En las salas de exposiciones de Hamburgo, cada propietario de un salón de billar sustituye estos días sus grandes mesas por pequeños discos redondos en la pared.

El alemán Max “The Maximiser” Hopp está considerado uno de los mayores talentos del mundo y actualmente ocupa el puesto 28 en el ranking mundial de PDC (asociación profesional). Michael Unterbuchner de Múnich ocupa incluso el cuarto puesto en la clasificación actual de la WDF (Federación Mundial Oficial). En el Campeonato Mundial de diciembre de 2018, Hopp fue eliminado en la tercera ronda contra el eventual campeón mundial Michael van Gerwen.

Los dardos están en auge. Por eso, no sorprende que Phil “The Power” Taylor se encontrara frente a lo que probablemente fue la cola más grande de cazadores de autógrafos que OMR haya visto en los últimos años. El inglés continuó escribiendo hasta que sus plumas humearon hasta bien entrada la siguiente conferencia y no sólo estaba dispuesto a ser fotografiado sino que claramente lo disfrutaba. Detrás del humanizado Grumpy Cat, que Taylor siempre encarnó durante su tiempo activo, hay una disposición alegre y afectuosa.

Entrenamiento en lugar de alcohol

“¿Cómo empezaste?” pregunta Karig. “Los dardos eran simplemente mi forma de ganar dinero. En otros trabajos habría ganado 100 euros a la semana, pero aquí rápidamente llegué a los 10.000 euros. También me encanta el fútbol y el boxeo, pero los dardos eran lo único que se me daba bien”. El punto crucial de su carrera llegó en 1990, cuando se proclamó campeón del mundo por primera vez. Luego llegaron los patrocinadores por su cuenta, especialmente las cervecerías.

El moderador se alegra del pase del balón y desgrana el tópico: “…y mucha cerveza gratis”. Taylor responde: “Todo lo que quieras, pero aun así tuve que conducir a casa la mayor parte del tiempo”.

También me encanta el fútbol y el boxeo, pero los dardos eran lo único que se me daba bien”.

Karig no da tregua: “Pero luego todos quieren comprarte uno”. Taylor se encoge de hombros y luego llega la frase que le revuelve el alma al inglés: “Lo más extraño de todo es que nadie te da nada si lo necesitas. Pero cuando eres millonario, obtienes todo gratis”. Y Taylor no dice esto con orgullo y presunción, sino con un gesto de perplejidad con la cabeza.

De contradeporte a atracción de multitudes

Taylor describe que el deporte de los dardos cambió enormemente en el momento en que Sky adquirió los derechos de televisión. Peter George, el acompañante de Sky en ese momento (responsable de la producción escénica), quería crear algo similar a la lucha libre. Quería hacer que los dardos fueran rápidos y comprensibles para todos. Y sobre todo quería crear figuras de identificación, como Phil Taylor. Y Taylor también le debe su apodo: “Debajo de la mesa en la que estábamos sentados, resultó que estaba el CD de Snap ‘The Power’. Lo miró y dijo: “Tengo tu apodo”.

Todos en la escena de los dardos ahora conocen la historia. Pero lo que quizás no sepas es que los mejores jugadores han sido entrenados para presentarse de una manera que los prepare para la televisión. “Hay dos cosas que son importantes: cómo subes al escenario y cómo te vas”, recuerda Taylor. Al entrar, los jugadores de dardos cruzan las filas del público y celebran. Suena la música característica y la multitud se vuelve loca. “Al principio me pareció extraño porque todo el mundo quería chocarte los cinco. Soy muy pequeña, por eso siempre me daban palmadas en la cabeza. Pero una vez que lo has hecho 60 veces, ya no te molesta”.

Lo que siempre sorprendió a Taylor fue la creatividad con la que se vestía el público. Los dardos son un juego comunitario, similar al movimiento de deportes electrónicos actual. “Lo más loco que he visto en mi vida fue a Scooby Doo venciendo a Superman. Eso no estuvo bien. Superman tirado en el suelo y Scooby Doo encima”.

Auténtico pero muy profesional.

Hasta el día de hoy, se puede decir que Taylor disfrutó la mayor parte de su carrera profesional. Nunca fue demasiado loco para él. “El momento en que pensé por primera vez en dejar de fumar fue cuando vi que había £10 millones en mi cuenta bancaria. Todavía disfruto jugando, pero viajar se está volviendo demasiado. Tengo casi 60 años”.

Durante su época de jugador, Taylor entrenaba tres horas al día y, a diferencia de sus colegas que simplemente iban al tablero y jugaban, Taylor practicaba en los detalles, simulaba situaciones de juego y se concentraba en estrategias alternativas si el triple veinte no tenía éxito. “Difícilmente conozco un atleta de alto nivel exitoso, incluso de otras disciplinas, que no trabaje meticulosamente y duro. Todos tienen talento, pero es el trabajo lo que marca la diferencia”.

En los torneos, Taylor siempre parecía el niño terrible. Se confiaba en él para inquietar activamente a sus oponentes insultándolos y perturbando su concentración. El propio Taylor lo niega: “Cuando tuve que competir contra un oponente fuerte, simplemente me quedé junto a él mientras calentaba y jugaba. Si luego haces tres giros de 180 seguidos, eso inquieta bastante a la otra persona”.

En estos días, Phil Taylor está en proceso de crear una pequeña empresa de marketing. Al principio sólo quería promocionarse, ahora se lleva de viaje a viejos amigos del deporte. La ex estrella del fútbol Paul Gascoigne se va de gira con él. A principios de año, Raymond “Barney” van Barnefeld, su más acérrimo oponente desde su época profesional, ya estaba de gira por este país. Alemania parece ser un buen lugar para las ex estrellas del deporte británico. Al parecer, al público alemán le encantan especialmente los tipos angulares.