Ben Mendelsohn: el mejor actor que pasa desapercibido

Ben Mendelsohn podría ser el mejor actor que trabaja en el cine estadounidense hoy en día, y que no aparece en las listas de “lo mejor de” de la gente…

No encontrará a Ben Mendelsohn en muchas listas de “mejores actores contemporáneos”. Los lugares en ellos, como ve, están reservados para personas como Hardy, Fassbender, Gosling, Bale; porque cuando debatimos sobre los mejores actores que trabajan hoy en día, tendemos a hablar de estrellas, protagonistas, y normalmente dejamos a los artistas secundarios y a los actores de carácter fuera de la lista. De todos modos, Mendelsohn no es lo suficientemente famoso como para ser parte de la versión principal de esa conversación.

Ben Mendelsohn, spin-off anterior a Star Wars, Rogue One, en el que interpretará al villano, sigue siendo más una cara que un nombre. No obstante: Mendelsohn ha trabajado junto a cada uno de los protagonistas antes mencionados (como víctima, perseguidor, amigo y enemigo, respectivamente) y podría decirse que ha sido más impresionante que todos ellos.

Ben Mendelsohn, una especie de estrella menor en su Australia natal desde que estalló en The Year My Voice Broke de 1987, no se registró realmente en el radar de Hollywood hasta la mini epopeya criminal de David Michod, Animal Kingdom, en 2010. En ella, Mendelsohn interpreta a Andrew ‘Pope’ Cody. , el hermano mayor de una familia criminal de Melbourne que recientemente salió de su escondite y busca reanudar una vida de descrédito. Es obvio cómo esto se convirtió en la tarjeta de presentación de Mendelsohn: frente a los más conocidos Guy Pearce y Joel Edgerton (que no se quedan atrás), Mendelsohn es temiblemente superior, lo que convierte a Pope en un vacío sociópata cuyo núcleo moral aparentemente estaba roto desde su nacimiento.

En la media década transcurrido desde que Animal Kingdom atrajo una mayor atención sobre él, Ben Mendelsohn ha trabajado con una serie de grandes cineastas contemporáneos: Ridley Scott, Christopher Nolan, Andrew Dominik, Derek Cianfrance. Para ellos y otros, a lo largo de más de una docena de películas, Mendelsohn, desde Kingdom, se ha especializado en cierto tipo de basura: baboso pero extrañamente encantador o carismático, un orador ronco que a menudo tiene habilidad con las palabras.

No es un camaleón físico: ya sea que tenga un corte limpio y un traje como el traicionero Daggett de The Dark Knight Rises, o un bronceado por el sol y el cabello lacio como Danny Rayburn de Bloodline, Mendelsohn no puede evitar verse siempre más o menos igual. Sin embargo, incluso limitado por su ineludible Mendelsohn exterior, ninguna actuación del actor desde 2010 ha sido igual. Para algunos actores, los cambios de rol a rol ocurren superficialmente; para Mendelsohn, la transformación ocurre internamente.

El alcance mostrado por el hombre ha sido increíble. Como Robin, el pequeño criminal de The Place Beyond The Pines, Mendelsohn es un excéntrico límite con una vena manipuladora latente; como Russell, el adicto a la heroína de Killing Them Softly, es un idiota tonto y locuaz; Como Neville Love de Starred Up, es un pájaro preso que asfixia a un extinto paterno natural hacia su hijo igualmente golpeado después de años de encarcelamiento brutal. Básicamente, todos estos podrían clasificarse como hombres malos, pero para Mendelsohn evidentemente no hay ningún personaje que pueda ser descartado como irredimible. Para él, siempre hay una razón por la que lo malo tiene que ser malo. En Bloodline de Netflix, por ejemplo, Mendelsohn interpreta a Danny como un niño varón destructivo y que se odia a sí mismo y que intenta desesperadamente hacer que quienes lo rodean se sientan miserables porque es todo lo que el personaje conoce desde que era un niño.

El atractivo de Ben Mendelsohn no es que sea atractivo en Hollywood o un experto en el juego de la publicidad. En las entrevistas se muestra incómodo e inquieto, y parece tener 46 años en el mundo real, no 46 en la película. Tiene la misma edad que su coprotagonista de Killer Elite, Jason Statham, pero Mendelsohn, en contraste, usa las líneas y el desgaste de alguien que se había perdido la vida. de lujo hasta que le empezaron a ofrecer interesantes actuaciones en películas hace cinco años. La cara está desgastada, el pelo enredado y encanecido, los dientes no están blanqueados de forma antinatural. No es aparentemente poco atractivo, y el carisma por sí solo es atractivo, pero la belleza enrarecida no es lo que está consiguiendo trabajos para Mendelsohn en algunas de las películas más importantes que existen. El atractivo de este hombre para quienes han llegado a admirarlo debe ser simplemente que puede actuar.

Ahora, a sus 40 años, Mendelsohn ha aparecido en su primer papel protagonista.

En Mississippi Grind, el diario de viaje al estilo New Hollywood de Ryan Fleck y Anna Boden, Mendelsohn interpreta a Gerry, un jugador obsesivo que atraviesa graves dificultades financieras y viaja al sur, a Nueva Orleans, para participar en un juego de cartas que podría cambiarle la vida. Trae consigo a Curtis, el compañero apostador de Ryan Reynolds, como “amuleto de buena suerte”, y Gerry no se da cuenta de que es su adicción más fundamental a la autodestrucción la que indefectiblemente lo obstaculiza. Pide dinero prestado a los tiburones, lo juega, pide más prestado y vuelve a perder. Luego roba y también lo arruina. Todo lo cual podría sugerir que Gerry es otro de los cabrones de Mendelsohn, pero no: aparte de un pequeño papel invitado en Girls de televisión como el padre bohemio de Jessa, Gerry es lo más alejado que Mendelsohn ha estado de la villanía desde que el cine estadounidense lo adoptó como propio hace media década.

Mendelsohn es más bien un hombre común y corriente como Gerry, comprensivo incluso cuando astutamente busca dinero en el cajón de los calcetines de su ex esposa. Es un tipo impulsado a cometer malas acciones por su compulsión, un cachorro que rara vez levanta la voz y no se defiende, muy alejado de personajes como el Papa Cody o su desquiciado Fraser del Mar Negro de Kevin Macdonald, dos hombres a los que nadie haría. alguna vez te atreviste a pelear en primer lugar. Entiendes perfectamente por qué Mendelsohn es el protagonista de Grind y por qué Ryan Reynolds (aunque él mismo se encuentra en muy buena forma) no lo es. Es menos comprensible por qué alguien ha tardado tanto en darle a Mendelsohn un papel protagónico, cuando Reynolds ha sufrido numerosos desastres críticos y de taquilla a lo largo de los años solo para conservar su estatus de protagonista constante.

Probablemente la respuesta esté en la apariencia. Al igual que sus colegas luminarias del personaje estadounidense moderno Michael Shannon y Paul Giamatti, Ben Mendelsohn está bendecido con talento pero limitado por su propia apariencia. A diferencia de Fassbender, Hardy, Bale y otros, Mendelsohn no suele ser lo suficientemente atractivo como para convertirse en una estrella importante. Da la sensación de que si vivieran en los años 70, una época en la que Sutherland, Hackman, Dern (caras fascinantes todos ellos, pero difícilmente pinturas al óleo en el sentido tradicional) fueran los protagonistas, personajes como Ben Mendelsohn y Michael Shannon serían han tenido espacio para convertirse en estrellas de pleno derecho. Tal como están las cosas, corresponde a alguna producción independiente (Mississippi Grind para Mendelsohn, The Iceman para Shannon) promover en ocasiones talentos tan dignos de liderazgo.

Quizás plenamente consciente de las limitaciones de su carrera, Mendelsohn aprovecha la oportunidad para darlo todo en Mississippi Grind. Ofrece una de las actuaciones del año, demostrando de una vez por todas que pertenece al centro de atención de una película. Por ahora, sin embargo, volverá a ser telonero en Rogue One y el próximo drama Blackbird. Quizás las cosas cambien para Mendelsohn: Philip Seymour Hoffman fue una rara excepción a la regla de Hollywood de que el talento debe necesariamente ir de la mano con la belleza para que un actor prospere como protagonista. Teniendo en cuenta que a Hoffman le tomó 13 años convertirse en una estrella legítima después de su primera revelación, es posible que tengamos el nombre de Ben Mendelsohn en las luces para 2023.

Tal vez Mendelsohn por ahora pertenezca a donde está: relativamente desconocido para el público general y libre para hacer magia sin la presión adicional del escrutinio público. Philip Seymour Hoffman tuvo sus mejores años cuando el público en general no sabía quién era y los cineastas lo elegían tácticamente para papeles pequeños pero fundamentales, como un arma secreta devastadora. Al igual que Hoffman antes que él, como artista secundario Ben Mendelsohn actualmente muestra más talento que la mayoría de las estrellas auténticas. En su apogeo, Philip Seymour Hoffman era el mejor actor del mundo; dio la casualidad de que la mayoría de la gente ni siquiera sabía quién era. Sin Hoffman, tal vez Ben Mendelsohn ahora justifique esa descripción.

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