Atomic Runner podría ser la mejor conversión arcade de Sega Genesis

Lanzado en 1992, Atomic Runner dejó en la sombra a su predecesor arcade, Chelnov, y sigue siendo un juego clásico hoy en día…

En 1988, el desarrollador japonés Data East se encontró en algunos problemas. Su último juego, un shooter arcade llamado ChelnovA primera vista parecía algo normal: un pequeño personaje corría de izquierda a derecha, atacando a los enemigos que atacaban la pantalla por todos lados.

El problema estaba en la trama y en ese extraño título. Chelnov era el nombre del personaje central: un minero de carbón ruso que, según la trama original de Data East, sobrevivió a una explosión en una planta de energía nuclear cercana y emergió de los escombros como un superhéroe que corría rápidamente y disparaba láseres.

Sonaba como algo sacado de un cómic americano clásico, y podría haber pasado desapercibido sin comentarios si el desastre de Chernobyl no hubiera ocurrido menos de dos años antes: la noticia de la fusión de la central nuclear en el norte de Rusia estuvo en todas las noticias en 1986, y la La zona de exclusión de 19 millas sigue vigente hasta el día de hoy.

Con ChelnovAunque el título suena notablemente parecido a Chernobyl (particularmente cuando se traduce en su texto japonés), los medios de comunicación del país acusaron a Data East de apropiarse de una tragedia reciente. Aún así, el juego demostró ser al menos un éxito modesto en Japón, desde que Data East portó Chelnov a la Sega Génesis en 1992.

Sin embargo, quizás picada por esa explosión de controversia anterior, la compañía optó por eliminar todos los rastros del tema ruso del juego original, con la hoz y el martillo eliminados de la pantalla de título y la historia de fondo alterada casi hasta quedar irreconocible. Para la versión de consola, la descripción del trabajo de Chelnov pasó de ser un minero de carbón a ser un científico; la explosión ocurre en su casa en lugar de en una planta de energía nuclear, y no se menciona que la lluvia radiactiva le otorgue a Chelnov poderes especiales. En cambio, su padre (que resultó mortalmente herido en la explosión) le proporciona a Chelnov un traje de alta tecnología que le permite correr a velocidades sobrehumanas, etc.

Mientras el juego todavía se llamaba Chelnov en Japón, Data East cambió el título a Corredor atómico en Estados Unidos y Europa. Sin embargo, lo que es más notable que los cambios en el título y la historia es el esfuerzo que el estudio dedicó al juego en sí. En lugar de simplemente trasladar la versión arcade, revisaron por completo los gráficos y el sonido; la acción de rápidos movimientos sigue siendo prácticamente la misma, pero la versión Genesis es un juego mucho más ingenioso y atractivo que su predecesor. Iríamos aún más lejos y argumentaríamos que es la mejor conversión de arcade que jamás haya visto la consola de Sega.

A primera vista, Corredor atómico podría parecer una versión reducida de un juego de correr y disparar como el de Konami Contra. La diferencia vital aquí es que el pequeño protagonista del juego no puede dejar de correr; como un típico shooter de naves espaciales en 2D de la época, Corredor atómico desplazamiento automático, lo que significa que el jugador no tiene más remedio que seguir el ritmo de la acción mientras los enemigos y las plataformas se precipitan desde el lado derecho de la pantalla. Sólo cuando Chelnov llega a un jefe de área, la pantalla deja de moverse por un momento, y eso es sólo para darle tiempo a los gigantescos jefes de lanzar salvas de balas por la pantalla.

Corredor atómico Es, por lo tanto, el típico juego de arcade de la edad de plata en varios sentidos: es simple y de ritmo rápido, y su acción está diseñada para vaciar tus bolsillos de monedas en unos cuantos minutos. Lo que distingue a Atomic Runner del común y corriente es su rango de movimiento; Chelnov puede ser un héroe inquieto, pero también es atlético. Puede realizar grandes saltos que pueden llegar a la parte superior de la pantalla con uno o dos potenciadores; Puede rebotar sobre los enemigos en casi cualquier dirección y usarlos como plataformas, mientras que su potencia de fuego también se puede mejorar con una variedad de armas de proyectiles alternativas.

Corredor atómico en el Génesis toma todo esto y lo pule hasta obtener un brillo reflejado. Mientras que los gráficos de la versión arcade eran planos y algo austeros, la edición doméstica le da a cada elemento más detalles y personalidad. El juego comienza en un entorno industrial típico, pero los diseños de niveles pronto difieren completamente de la versión arcade; hay fondos llenos de pirámides egipcias y cabezas maois de la Isla de Pascua. Los enemigos van desde lo mecánico hasta lo biológico y lo absolutamente extraño: el nivel dos tiene lugar en una especie de nido de monstruo de fantasía lleno de conejos, arañas y búhos robóticos. Una etapa posterior tiene lugar en un desierto árido, antes de pasar a una tumba antigua donde el jugador es atacado por una estatua de demonio viviente. Todo es delirante y maravillosamente loco.

La música también contribuye Corredor atómicoLa loca urgencia. Las pegadizas melodías de la versión arcade están arregladas y se les da cuerpo adicional aquí, con canales adicionales de flautas, muestras de voces extrañas (incluyendo lo que solo podemos describir como gruñidos y gritos tribales) además de una generosa ración de tambores y golpes de caja llamativos. Todo esto sirve para crear un juego que es inmediato y enormemente rejugable. Corredor atómico Es un juego duro, sin duda, pero no injusto; Cuando inevitablemente eres golpeado por un enemigo que carga contra la pantalla, es porque has cometido un error, no porque el juego esté tratando de robarte una vida.

Hay una agradable flexibilidad para Corredor atómico, también. El sistema de control del juego te pide que utilices un botón para disparar a la izquierda, otro para disparar a la derecha y un tercero para saltar; El menú de opciones le permite personalizar el diseño de los botones a su gusto, así como elegir entre una variedad de niveles difíciles; este último es una adición particularmente pensada, ya que Corredor atómico Es seguramente uno de los títulos más complicados de Genesis, incluso cuando se juega en modo Fácil.

Cualquiera que sea el nivel de dificultad o la disposición de los botones que elijas, Corredor atómico sigue siendo una experiencia imaginativa y engañosamente bien programada. Todo, desde la animación del ciclo de carrera suave de Chelnov hasta la forma en que puedes dar un salto mortal hacia atrás, golpear a un enemigo con un tiro y eliminar a otro saltando sobre él, de alguna manera se siente bien. Se suele decir que Nintendo sabe cómo diseñar sus controles y niveles para que todo se sienta perfectamente integrado, y Data East logró algo similar aquí. Es esencialmente un título de corredor infinito antes de que ese género tuviera siquiera un nombre, y es fascinante notar cuánta variedad y estrategia los diseñadores logran extraer de una premisa tan simple.

También es discutible que Corredor atómico se beneficia al abandonar su tema bacalao-ruso. Mientras que la versión arcade es repetitiva, con sus imágenes que abarcan en términos generales los mismos escenarios industriales y metropolitanos de principio a fin, Genesis arroja todo sentido de lógica por la ventana. En un momento estás luchando contra un robot gigante frente a la catedral de Gaudí en Barcelona y al siguiente estás disparando a monstruos voladores en un templo inca. Dado que, a finales de los 80 y principios de los 90, la mayoría de los jugadores esperaban una degradación visual de sus conversiones de arcade, el nivel de detalle y pensamiento que se invirtió en Corredor atómico se vuelve aún más notable.

Tenía Corredor atómico permaneció como una exclusiva de arcade, probablemente ya se habría desvanecido de la memoria: una nota a pie de página divertida, si no esencial, en la historia de los videojuegos, más recordada por su insensibilidad que por su acción.

La versión de Sega Genesis, por otro lado, es posiblemente un clásico de su tipo: una fuerte e intensa descarga de adrenalina que aprovechó al máximo las tan cacareadas capacidades de procesamiento de la consola. Sonic el erizo Puede que haya sido la vivaz mascota de Sega, pero Corredor atómico es su primo más oscuro y loco.